有人说：“侬智高的标牌兵锐不可当。”狄青说：“标牌兵是步兵，步兵一旦遇到骑兵就没法充分发挥自己的战斗力，我将征调西边的蕃民编为部伍。”又有人说：“南方的地形不适宜骑兵作战。”狄青说：“蕃人善于射箭，能吃苦耐劳，上高山下险坡，如在平地行走，只要趁着当地瘴气没有起来的时候，快马驰冲突击，必定能够破敌。”等到出发时候，每天行军的路程都不超过一个驿站，每到一个州，狄青就下令士卒休整一天。到潭州之后，狄青重新整编了部队，严明了军纪。有一个抢了旅馆一把青菜的士兵，立即被斩首示众，于是全军秩序井然。当时侬智高回邕州据守，狄青忌惮侬智高占据着昆仑关的险要关口，于是先按兵不动，一面命宾州准备全军五天的军粮，让士卒们休养。这时正逢上元节，狄青命人张灯结彩，第一天晚上，宴请副将，第二天晚上宴请下属军官，第三天晚上宴请各个营的军吏。第一天晚上，宾主欢饮一直到天快亮了，第二天晚上正好遇到大风雨，大约到二鼓时，狄青突然对大家说自己身体不适，暂时离席进帐。过了一阵子，狄青命人告诉孙沔，请他暂时代替主人招待宾客，一会服过药就出来了。席中，多次派人向座上的客人劝酒慰问，一直到第二天天亮，客人们都不敢离席。这时忽然有人骑着马前来禀报说：“昨夜三更时分，元帅已经攻占了昆仑关。”狄青既然已经成功地夺取了昆仑关，高兴地说：“昆仑关非常险要，贼人不知道据守，不会有多大的作为了。”狄青率军逼近邕州的时候，贼人才有所发觉，两军在归仁铺交战，狄青站在高处观望。贼人在土坡上据守，宋军节节进逼，狄青命步兵做前锋，骑兵隐藏在后面。贼人派出善战的军队在阵前，手拿着长枪。前锋孙节失利，不幸捐躯。将士们都因为畏惧狄青，不敢撤退。狄青站在高山上，手拿着五色旗，指挥骑兵分为左右两路，从后面包抄，将敌军截成了三段，轮番攻击。右军攻左，左军攻右，不久又交替攻击，贼不知道如何应对。敌人的标牌军也被宋军的骑兵给冲散了，都难以扎住阵脚，手中的枪像被捆住一样，宋军又抛出马上的铁连枷攻击敌人，于是贼兵溃逃。侬智高将城烧毁逃跑。

狄青攻破邕州之后，搜查尸体堆时，中间有个身穿金龙衣的人，又在他旁边发现一副刻有金龙图案的盾牌，有人说：“侬智高已经死了，应当立即禀奏皇帝。”狄青阻止说：“怎么能知道这不是贼人使诈呢，宁可失去杀死侬智高的功劳，怎么能欺骗朝廷呢？”