宋庆礼，是洺州永年人。他考中明经科，授任卫县尉。武则天时，侍御史桓彦范奉诏到河北断居庸、岳岭、五回等条道路，为了防备突厥，特意召宋庆礼来谋划这件事。宋庆礼向来有计谋策略，桓彦范很敬重他。不久迁任大理评事，并充任岭南采访使。当时崖、振等五州首领，接连相互掠夺，边远地区不安，以前的使者，害怕那里的炎热瘅气，从没人到达过。宋庆礼亲身到了那里，询问风情习俗，说明祸福之理，从这以后那里的人都安居，便撤除镇守的兵士五千人。开元年间，作河北支度营田使。当初，营州都督府设置在柳城，控制奚、契丹。武则天时，都督赵文翙治理不当，奚和契丹反叛，攻占州城，那以后移到幽州东二百里的渔阳城安置。开元五年，奚、契丹各自通好归附，玄宗打算在旧城恢复营州治所，侍中宋璟坚持争辩认为不可，只有宋庆礼陈述很有利。于是下诏委派宋庆礼等人充任使者，再在柳城筑立营州城，调发劳役三十天而完成。不久授任宋庆礼御史中丞，兼检校营州都督。开屯田八十余处，并且招集行商的胡人，给他们建立店铺，几年间，营州粮仓很充实，居民渐渐富足。宋庆礼为政清正严明，而且勤于判决诉讼，所任职的地方，百姓官吏不敢触犯。但喜欢兴作工程，多有更改，议论此事的人都讥笑他不切实际。开元七年逝世，追赠工部尚书。太常十二张星评议说：“宋庆礼为人太刚硬而易受挫，对人太苛察就无可用之人，在东北生出事故，损失的数以万计。按照谥法，喜好取巧又自以为是叫做‘专’，请谥为‘专’。”礼部员外郎张九龄辩驳说：“宋庆礼为人苦守忠节，是国家的辛劳之臣，一到边疆，历时三十年。在家本厅欢乐，他独独甘心于来往奔波；农作本艰辛，又能使军粮充实。无不是从事劳辱之事而兢兢业业，恪守坚贞之规而竭尽全力，即使其中的一样，都是别人难以做到的。请把所议论的，再下发太常寺，希望体现平日的行迹，使立谥的典礼不至于坠失。”于是议定谥号为“敬”。