马耳他语起源于古代迦太基语（一种闪米特语言）9～11世纪，阿拉伯人占领马耳他，阿拉伯语对岛上原有的迦太基语产生巨大影响，形成含有迦太基语成分的阿拉伯语。在此以后的几个世纪，马耳他多次为外来势力所侵占，从意大利语、法语和英语里吸收了大量外来词语，并逐渐脱离阿拉伯语成为一种独立语言。马耳他语使用者可以与北非阿拉伯人作一般交谈，使其在某种程度上仍可被视为一种西部阿拉伯语方言。在很长一段时期内，马耳他语只是口头语言，没有文字。18世纪末、19世纪初，马耳他出现了用字母编纂的第一部马耳他语词典。1934年，马耳他文字形式经过修改定型马耳他语字母，但不用Y（y），增加了带点的（Ġ）和（Ż）、不发音的Ħ（ħ）和在词首不发音但在词尾发音的GĦ（għ）等4个字母。

除英语与马耳他语这两种官方语言外，意大利语在马耳他也非常流行，不少超市和零售店的员工都会说马耳他语、英语和意大利语这三种语言。走在大街也上经常会看到说着意大利语的游客与当地人交流。