建国以来，特别是党的十一届三中全会以来，我国的能源工业得到迅速发展。但由于我国人口多、底子薄，能源生产增长的速度相对落后于能源消费的增长，能源已成为制约我国国民经济发展的“瓶颈”问题。为此，我国制定的能源技术政策总方针是：开发与节约并重，开发能源居于主导地位，节约能源放在优先地位。在近期内，解决能源紧张最现实的出路是节能。我国能源利用率低，单位产值能耗高，能源浪费大，意味着节能的潜力也大。只要采取合理的政策，对国民经济实行以节能为中心的技术改造和经济结构改革;通过各种切实可行的途径，加强企业的管理，改革工艺流程、改造设备、改进技术、改进操作;全面提高能源利用率;降低单位产品能耗和单位产值能耗，就可以取得较好的节能效果，以尽可能少的能源生产出更多的产品，获得更大的经济效果。因此，世界上把节约能源视为开发“第五能源”，积极组织开发。

节能的过程，同时也是利用新技术、新经验，改造旧企业、旧设备的过程;是提高人们科学技术水平的过程;是使生产现代化的过程。开展节能工作，还有助于培养人们勤俭建国、艰苦朴素的作风，对建设社会主义精神文明也有积极的意义。因此，节能不是权宜之计，而是长期的战略任务。