到了腊月二十三，家家户户都要“扫扬尘”(搬家式的大扫除)，清洗各种家具、香炉蜡台等，用碱水洗过，再用瓦片灰擦拭，准备祭灶，名曰“过小年”。所谓过小年，就是腊月二十三这天晚上，家家户户送灶王爷到玉皇大帝那里去拜年，秉报一年来尘世情况，到腊月三十(除夕)再接灶王爷回来“过年”。但过小年则有二十三或二十四之分，市区汉江以上的几个县过二十三，汉江以下的几个县过二十四。也有过二十五的。 　　

楚霸王戍边，二十五才赶回家过小年。腊月二十三，还有扫尘的习俗，打扫室内外垃圾秽气，洗涮用具、餐饮食具。有送“灶王爷上天”，吃“灶饼”、“灶糖”的习俗。二十七炸肉，二十八蒸馍。菜肴已备好，只等过年三十。

腊月三十上午称作“叫花子”集，人们只做半天营生。忙着贴春联、挂灯笼、厅堂内布置年画，呈现过年的氛围。下午，男的祭祖上坟。家庭主妇准备丰盛的“团年宴”。晚上，全家吃“团年饭”。通宵不眠，谓之“守夜”、“守岁”。半夜子时，放鞭炮礼花，喜迎新的一年到来。正月初一，称“大年初一”。天刚亮，晚辈给长辈拜年。长辈给未婚晚辈“压岁钱”。早餐吃过饺子，依次给家族、邻里、亲朋好友拜年。正月初二，女婿带年礼给岳父母拜年。其次，是给姑父母、舅父母拜年。拜年活动，一直延续到正月十五。