由于碘缺乏病涉及地域广，受害人群众多和后果严重，特别是碘缺乏对人类健康最大的危害是损害大脑发育，导致智力落后或智力残疾，因此，碘缺乏的危害已不单纯是一个病的问题，而是一个重要的公共卫生问题，关系到民族素质的提高和社会经济发展的问题，因而得到世界卫生组织、各国政府和科研人员的高度重视。

1990年联合国召开的“世界儿童问题71国首脑会议”上，通过了《儿童生存、保护和发展世界宣言》及其《行动计划》，明确提出了2000年在全球实现消除碘缺乏病的目标，李鹏总理代表中国政府在文件上签字，承诺“中国于2000年实现消除碘缺乏病目标动员会”，会上确定全国普遍实施食用盐加碘;1994年国务院先后颁发了《中国2000年消除碘缺乏病规划纲要》和《食盐加碘消除碘缺乏危害管理条例》，明确了防治目标，制定了方针、政策;1996年5月国务院又颁发了《食盐专营办法》。至此碘缺乏病的防治工作纳入法制化管理轨道。为配合全国消除碘缺乏病目标的实现，我国卫生部于1994年确定，每年5月5日为全国防治碘缺乏病日(后因5月1日至7日全国放长假，改为5月15日)，从1994年起每年5月份在全国各地开展防治碘缺乏病宣传日活动。通过持续不断的广泛宣传，有力地促进了全国碘缺乏病防治工作的深入开展，至2000年全国已在国家层面实现了阶段性消除碘缺乏病目标。但由于自然环境缺碘是不可改变的，因此，全国食盐加碘工作要世世代代坚持下去，碘缺乏病防治工作任重道远。