宋朝的元宵活动如此的丰富，所以平日深居简出的妇女莫不趁此机会外出大饱眼福。元宵夜妇女的打扮还另有一番讲究。由于是月下出行，所以服饰为白色。头上插有各种珠翠环绕的饰物，名目众多，有所谓“闹蛾、玉梅、雪柳、菩提叶、灯球、销金合、貂蝉袖、项帕”等等(《武林旧事》)。还有一种白纸剪成的大蝉，称为“宜男蝉”，为宜子之喜兆。据周密(一二三二—一三○八)的《武林旧事》记载，这些盛妆的女子往往会在人潮拥挤的时刻不慎遗失身上的饰物，于是“至夜阑则有持小灯照路拾遗者，谓之『扫街』。遗钿堕珥，往往得之”。

明朝张灯的日数，自明太祖始又增为十日，自正月初八上灯至十七日止。到了成祖永乐七年(一四○九)，还诏令自正月十一日起百官赐假十日。沉榜的《宛署杂记》(一五九三)记载北京城内，自正月初十起，东安门外迤北大街便有灯市贩售各种花灯。靠近灯市的房子到了元宵节之前，租金就大幅涨升，人人都占据一绝佳的位置以便赏灯。明朝元宵还有走桥摸钉，祛除百病的习俗：“正月十六夜，妇女群游祈免灾咎，前令人持一香辟人，名曰：走百病、凡有桥之所，三五相率一过，取度厄之意。或云终岁令无百病。暗中举手摸城门钉一，摸中者，以为吉兆”。此外、儿童也有“打鬼”、“跳百索”、“摸瞎鱼”等游戏。刘侗的《帝京景物略》(一六三五)还记载了另两种不同型式张灯：“十一日至十六日，乡村人缚秫稽作棚，周悬杂灯，地广二亩，门径曲黠，藏三四里，入者误不得径，即久，迷不出，曰黄河九曲灯也。十三日，以小琖一百八枚，夜灯之，偏散井龟门户砧石、曰散灯也”。

清代元宵张灯减为五夜，但热闹的气氛并不为之冲淡。紫禁城内在清宫设鳌山灯，总要预先在前一年的秋天就收养蟋蟀，点灯后放入灯中。一面赏灯一面听虫声，颇具巧思。而满族又从北方引进了冰灯，成了元宵节的另一特色。冰灯是北方特有的民间艺术，分为冷冻及冰雕两种方式。冷冻制法是将水倒入模具，送到室外冻成一定厚度即可。冰雕则适用于大型的冰灯。先将冰块砌成想要的形状，再用斧、锯、铲等工具精细雕琢成各种花鸟动物、建筑的式样，晶莹剔透，玲珑可爱。动物的灯戏则有花炮、烟火、龙灯。从各种花炮烟火的名称看来，清朝的花炮制作已有繁复的花样，有盒子花盆、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盘落月、葡萄架、旗火、二踢脚、飞天十响、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城等众多花样，把夜空点缀得灿烂无比。蜿蜒的龙灯也是南北皆有的元宵节物。舞龙灯，照例得用两条龙。每条龙由九个人负责舞动，再加上一人操纵龙珠，演出双龙抢珠。只见两条龙偃仰翻转，观众的情绪也随之翻腾不已。