中国人多承袭了祭祖的传统。祭祖是基于很复杂的心理作用。其心态有以下三种：
一、由于对亡灵的惧怕，惟恐若没有好好祭祀祖先，他们就会作祟并惩罚子孙。
二、为着向祖先求福，希望祖先荫庇子孙，并为子孙解决难处。
三、受儒家影响，饮水思源，因孝敬而祭祖。

清明祭祖
在清明扫墓是因为冬去春来，草木萌生，人们到先人的坟墓，会亲自察看坟墓是否因雨季来临而塌陷，或被狐兔穿穴打洞。在祭扫时，给坟墓铲除杂草，添加新土，供上祭品烧猪，燃香奠酒，焚烧纸钱及举行简单的祭祀仪式以表示对祖先的怀念[2]。
清明祭祖扫墓，是中华民族敦亲睦族、行孝报德的具体表现，清明节因此也成为全球华人的重要节日之一。不少海外侨胞、华裔，都有清明回乡扫墓的习惯，以示不忘先人，不忘故土的爱国之情。国家与文明的历史，靠个人与家庭的传续来完成；没有个人与家庭的传续，历史将是苍白、抽象而没有人情味的；清明节的祭奠仪式是个体与历史连接的精神脐带，使今人的身份清晰而神圣。“追远”不仅有“民德归厚”的教化意义，还会让人们获得面向未来的力量，确定个体与时代的历史位置。在崇拜“新”与“未来”的今天，这是必不可少的仪式。人们缅怀先人，祭祀先祖，因为他们是自己的来源，他们的辛劳和奋斗乃是人们继续前行的起点。这是尊重生命与敬畏历史的不绝之流。
中国人对先人的祭祀是道德信，是表达情感的诗意之举，是发自个体情感的感恩与缅怀。冯友兰曾说，“行祭礼并不是因为鬼神真正存在，只是祭祖先的人出于孝敬祖先的感情，所以礼的意义是诗的，不是宗教的”。谁都清楚，祭奠的酒馔“一滴何曾到九泉”，但人们却相信亲人、先祖能够领受人们的情意与祭奠，这种庄重的仪式是一种情感的、诗意的、道德意义上的真实。“人，诗意地栖居在大地上”，面对先人的照片或墓碑，表达浓浓的思念和真诚的敬意，是人们生活在这片古老土地上的幸福和动力。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”在清明节祭奠先人，寄托对逝去的先人的哀思，是人之常情，况且，从2008年开始，国家还专门调整节假日，把清明节这一传统节日列入法定节假日中，充分体现了党和政府尊重人民意愿、尊重传统，坚持以人为本的思想。祭祖这一行为本无可厚非，但是，传统的清明祭祖形式却不好，与人们的时代不相符合，同人们倡导的“四个文明”不合拍。
一是违背环保的理念。每年的清明节前后几天里，特别是在城市中，时常见到路上人们祭奠时遗留下的纸灰和各类贡品，严重影响了市容环境，也增添了环卫工人的负担，而且，烧纸时烟火四起，污染空气。二是不符合科学精神。烧纸磕头、三跪九拜，本来就是迷信的东西，多少年来，人们一直提倡科学，用文明、科学的形式也一样可以达到祭奠先灵的目的。三是存在着安全隐患。清明节正值春季气候干燥风大的时节，在野外烧纸，极易引发火灾，据有关部门初步统计，全国每年清明节烧纸引发的火灾事故就达近万起，损失相当严重。当前，全国上下都在齐心协力创建和谐社会，清明祭祖也应该与时俱进，因此，在创建和谐社会的大背景下，人们应该大力提倡清明节要文明祭祖。
清明节文明祭祖的形式越来越多，也日益得到人们的赞同和认可。这些形式包括：一是默哀。在先人陵墓前严肃地鞠一个躬，静静地默哀，表达对先人的缅怀之情和思念之意，既简单又庄重，不失为清明祭祖的一种简便易行的形式。二是植树。更多的群众改用植树的方式寄托对故人的哀思，高雅。其实，对先人最好的祭奠形式，还是继承先人遗志，努力干好本职工作，关爱家庭成员，与家人和睦相处，和和美美过好每一天。相反，如果整天吊儿郎当，吃喝嫖赌，打红闹黑，却忘了在清明节给亡去的先人祭奠，要是那样，无论烧多少纸钱，摆多少贡品，先人的在天之灵，都不会安息的。

网上祭祖