同样是在1978年，安徽省凤阳县梨园公社小岗村的尝试，成为中国农村改革的开始。

现任小岗村书记吴夕民昨日接受新京报记者采访时说：当时的小岗村，是有名的“吃粮靠返销,用钱靠救济、生产靠贷款”的“三靠村”，每年秋收后几乎家家外出讨饭。在这样的情况下，十八位农民立下生死状，在土地承包责任书上按下了红手印。这若是没有万里同志的鼎力支持，是不可能的。

这一年，小岗生产队取得了大丰收，收粮13.2万多斤，相当于1966-1970年产量的总和；生猪饲养量135头，超过历史上任何一年；卖油料2.4万斤，超过任务的80倍；向国家交售公粮2.99万斤，完成任务的10倍；人均收入由22元上升到400元。

王相坤在文中写道，看到小岗村的可喜变化，万里由衷地高兴。他对小岗村的干部群众说：“你们这样干，形势自然就会大好，我就想这样干，就怕没人敢干。你们这样干了，我支持你们。”邓小平对小岗村的大包干也给予肯定，1980年5月，他在同中央负责同志的谈话中说：“‘凤阳花鼓’中唱的那个凤阳县，绝大多数生产队搞了大包干，也是一年翻身，改变面貌。有的同志担心，这样会不会影响集体经济，我看这种担心是不必要的。”

1980年4月，万里离开安徽，出任国务院副总理、国家农委主任，全面主持农村改革。人民群众则给予这样的褒奖：“要吃米，找万里。”

“社会主义市场经济”写入宪法

1988年4月，在七届全国人大一次会议上，万里当选全国人大常委会委员长。1993年3月14日9点58分，在八届全国人大一次会议主席团第一次会议现场，身穿藏青色中山装的万里对与会人员说，“我的任务已经完成。我预祝八届全国人大一次会议圆满成功！现在，请常务主席主持主席团会议。我就告退了。”

这次会议是万里担任七届全国人大常委会委员长的最后一次亮相。1988年至1993年，万里担任全国常委会委员长五年间，全国人大及其常委会审议通过了86部法律和关于法律问题的决定，听取和审议了国务院、最高人民法院、最高人民检察院的39个工作汇报。

86部法律多与社会主义市场经济有关。1988年4月，万里当选七届全国人大常委会委员长后，在七届全国人大一次会议上讲话时就曾表示，“本届人大必须把保证和促进改革作为自己的首要职责。要从我国社会主义初级阶段的基本国情出发，支持和保护一切有利于发展社会生产力的新思想、新事物、新制度。要围绕发展社会主义商品经济和建设社会主义民主政治这两个改革的主题，推进我们的民主、法制建设和各项工作”。