为民族存艺，为大师立传，为百工留名，改善单一的校企合作模式，加入政府和行业新元素，带动师资建设、教学实验实训等方面的优化与提升。目前，学院实训中心建筑面积38860平方米，建有大师工作室4个、校内工作室42个，其中国家级实训基地2个、省级实训基地2个、省级实验教学示范中心1个，另建有校外实训基地217个。学院以合作就业为导向，合作育人为模式，合作发展为目标，积极探索“四方互动、四位一体、四联四定”的校企合作办学新机制。近几年来，学院将传统的师徒传承模式与现代艺术设计教育模式相结合，培养了大批传统工艺美术新传人，在课程开发、实践教学、项目研发、工作室建设等多方面开展广泛的校企合作。在加强专业教学体系改革的同时，学院坚持以学生为本，把立德树人作为教育的根本任务，构建了专业课程体系与素质育化课程体系相融合的人才培养模式。融合第一课堂与第二课堂、融合公共基础课程与通识课程、融合专业课程和公共基础课程，全过程跟进学生职业能力和综合素质的提升。形成了具有学院鲜明特色的、整体设计和全员参与的育人系统。学院人才培养成效突出，招生就业形势两旺。面向全国30个省市招生，年招生规模1800人，毕业生就业率连续多年保持在98%以上，企业满意率达98%，大批毕业生自主创业。

学院立足传统与现代两个基点，致力于苏州传统文化和民间工艺保护、传承，将非物质文化遗产苏州桃花坞木刻年画的传承与发展工作推进到了一个全新的阶段。学院注重与国内外艺术设计院校、文化学术机构的交流与合作，积极吸收西方先进文化，创新融合，实现了东西方文化的对接。设有成立于1998年的由江苏省教育厅与法国巴黎教育局联合创办的“中法江苏时装培训中心”，2008年2月更名为“中法江苏艺术设计教育研究中心”，将中法双方的合作范畴从服装设计推向整个艺术设计领域。2009年10月，学院与英国南安普顿大学共同成立了“中英苏州艺术设计教育创新中心”。

学院通过开展广泛的教师互访、学生互派、课程联合开发等交流活动，形成了以法国、英国为主体的对外合作与交流框架，目前与法国、英国、加拿大、韩国、澳大利亚等国家的25所大学建立了合作关系。