学校源于1902年创建的三江师范学堂，历经国立中央大学、南京大学等发展时期；1952年由原南京大学、复旦大学、武汉大学、浙江大学、江南大学的有关系科组建南京工学院（现东南大学）食品工业系，1958年该系整建制东迁无锡，建立无锡轻工业学院，1995年更名为无锡轻工大学；2001年1月，经教育部批准，无锡轻工大学、江南学院、无锡教育学院合并组建江南大学；2003年，东华大学无锡校区并入江南大学。

学校办学涵盖理、工、农、医、文、法、经济、管理、教育、艺术等学科门类10大学科门类。占地面积3200亩、建筑面积107万平方米。截至，有专任教师1753人（含研究生导师788人），全日制在校本科生19931人、博硕士研究生7627人、留学生782人。学校有6个博士后流动站，以及5个一级学科博士点、24个一级学科硕士点。拥有1个国家一级重点学科、5个国家二级重点学科。