吉林艺术学院是东北地区惟一的综合性高等艺术学府。她诞生于硝烟战乱之时，成长于民族复兴之际，在历史的行进中，深深植根于东北这片广袤大地之上，浸染着白山黑水的精魂，铸就了博大开放、生生不息的传统办学精神。1946年，学院的前身东北大学鲁迅文艺学院音乐系初创之时，艺术的种子便已开始萌生。1958年，伴随着吉林省艺术教育事业的蓬勃发展，音乐系从她的母体中分离，从祖国四方汇聚一批艺术名家，组建成独立建制的吉林艺术专科学校。此后，学院先后合并了吉林省文化干部学校、吉林省艺术学校、吉林省歌舞剧院附设的音乐舞蹈学校、吉林市艺术学校、长春电影制片厂附属长春电影学院等五所各具特色的艺术院校，初步形成了艺术学科完备的综合性办学格局。1978年学院升格为本科院校，逐步确立了东北地区艺术教育的优势地位。六十年沧桑砥砺，六十年薪火相传，其中虽经历全国院系、专业调整等重大变动，学院始终以陶冶化育、启迪未来为己任，与中国当代艺术教育事业相伴而发展。如今这所有着悠久历史传统和文化积淀的艺术学府浸润于丰厚的人文沃土，焕发着独有的精神风貌，发挥着“培养人才的摇篮，传承文化的基地，艺术创新的源泉和引导审美的窗口”的办学功能，屹然成为在国内艺术教育领域中卓有影响的一所综合性高等艺术学府。
学院身处得天独厚的城市中心繁华地带，表演、造型、现代艺术、城市艺术四个校区共占地12.4万平方米，建筑面积16万平方米，市内最具代表性的一批人文景观及文化机构毗邻左右，音乐学院、美术学院、设计学院、戏剧影视学院、舞蹈学院、现代艺术学院、人文社科学院等7个教学单位置身于现代都市之中，散发着盎然的生机与活力。近年来，学院依托城市，开放办学，已建成充满现代气息的数字化精品校园。目前拥有教学科研仪器设备资产总值5342.32万元，教学行政用房11.9万平方米，教室226间，各类工作室、实验室415个，馆藏图书49.2万册，电子图书3.6万册，中外文期刊710余种，光盘数据库4种，高速宽带信息网将四个校区连为一体，同时东北民间艺术研究中心、文物库、印务中心、资讯中心、数字印刷研究室、现代美术馆、现代剧尝再造空间画廊、艺术咖啡等也相继落成，成为富有艺术气息的特色教育资源。