学校1958年由中国科学院创办，已故著名科学家、两院院士王大珩为学校创始人、第一任院长。建校以来，学校先后隶属于中国科学院、国防科委、第五机械工业部、国家机械工业委员会、机械电子工业部、中国兵器工业总公司；1999年被划转为以吉林省管理为主，并与国防科工委共建；2002年更名为长春理工大学；2004年被确定为吉林省重点大学。2012年入选百所“中西部高校基础能力建设工程”院校。

截至6月，学校设有57个本科专业；有3个校区，土地面积74万余平方米，建筑面积64万平方米，资产总值22亿元，其中，教学、科研仪器设备总值4亿元；拥有中外文纸质图书212万册、电子图书10629GB。

学校的发展目标是：建成一所以工为主、理工结合、文理交融、军民兼顾，光电技术特色鲜明，重点学科优势突出，工、理、文、经、管、法、艺协调发展的多科性、开放式、高水平教学研究型大学，实现“省内领先、国内先进、国际知名”的奋斗目标。