对于语文学科而言，课外阅读是语文教学的重要组成部分，是学生重要的阅读实践活动，是形成阅读能力十分重要的方面。著名教育家赞可夫认为：从某种意义上来说，课内阅读教学只是教个阅读方法而已。因此，他特别强调课外阅读的重要性，认为阅读教学的重点是课外阅读，是促进学生全面发展的主要手段之一。

语文学习与其他课程的学习不同，要学好语文，仅仅靠课堂中学到的一点知识是远远不够的，大量的学习活动是在课外进行的。教育家吕叔湘先生也曾一针见血地说过：“语文水平较好的学生，你要问他的经验，异口同声说是得益于课外阅读。”文化积累和文化建构对一个学生的发展有极其重要的意义。除了在语文课堂上学习课文，文化积累和文化的建构更多地还要依靠课外阅读。语文学习不仅仅是课堂上分析几篇经典课文、考试之前再弄几份试题讲评就够了，而应该有一个在课外大量的、长期的读书的过程，没有课外阅读，语文学习只能成为孤岛，只能在有限的资源里面，而无法形成宏大的知识体系，从而很难掌握得到语文的工具性，更不用说语文的人文性了。《语文课程标准》建议：“九年课外阅读总量应在400万字以上”，这代表了《语文课程标准》对文化积累和文化建构的引导。缺少了课外阅读，或课外阅读量少，都会影响学生的文化积累和文化建构。

教育部颁布最新教育大纲，第一次明确指定中学生（包括初中和高中）课外文学阅读必读的30种文学名著和中学古诗词背诵篇目，并具体规定初、高中学生的阅读总量。阅读是人类获取知识的主要途径，好的推荐书目和正确的阅读指导对健全中学生的心灵、提高中学生的素质有重大作用，这一点社会各方面已经形成共识。新大纲的出台，新教材的启用，对于素质教育的实施起了一定的导向作用，为语文学科的教学提供了一个全新的视角，也为语文教育构设出了美好的前景。