而与经济增速垫底形成鲜明对比的，是三个省份正呈“加速”的人口流失。

全国第六次人口普查数据显示，东北三省总和持续多年人口净流出，流出人口400多万人，减去流入的人口，东北地区人口净流出180万人。而在10年前，三省的人口净流入36万人。在东北净流出的人口中，主要去向是北京、天津、河北。

东北三省是中国的老工业基地，城镇化水平较高，计划生育执行较好，近些年的出生率一直较低。年轻人受观念和经济因素的影响，即使鼓励生育，也有很多人不愿意多生。普查数据显示，黑龙江、吉林、辽宁的生育率分别为1.03%、1.03%和1.0%，属于“超超低出生率”，远低于全国水平的1.5%，仅比北京、上海等城市略高，甚至比日本和韩国都要低。

超低的出生率和年轻人越来越多地外出谋生，使东北地区的人口结构出现了更严重的老龄化现象。例如黑龙江，从1995年到2012年的17年间，黑龙江省60岁及以上和65岁及以上两个年龄段的老年人口比例均增长了两倍。2013年，黑龙江省65岁及以上老年人口达到358.9万人，占全省总人口的9.4%。预计到2020年，黑龙江省老龄化水平将达19%；2045年黑龙江省老龄化水平将达33%以上。相比之下，去年地区生产总值总量排名全国第一的广东，2012年的老龄人口比例仅为7.06%，相当于黑龙江10年前的水平。

经济增速垫底，工业持续低迷，人口流失，老龄化严重，加之平均失业率攀升，给东北带来的是新一轮的人口流出。种种表征的背后，既有其外部动因，也有内部深层次的原因。当东北三省走上调结构、稳增长、优化产业配置、加力新兴产业发展的路上，企业能够有更多的就业岗位提供，东北的人口流失之痛才可止住，因为就业乃民生之本。