1967年1月，文化大革命中高严受冲击，下放劳动。可惜，高严没被当成资产阶级或反革命批斗，要不然阴差阳错，将其迫害致死，许多人绝对庆幸中国少了一个贪官，文革多了些许亮色。

　　高严，在文革期间继续攀升。1975年，33岁的高严被破格提拔为吉林省电力工业局副局长、党组成员，成为全省最年轻的厅级干部之一。1986年1月任吉林省电力工业局局长、党组书记。1988年1月任吉林省副省长。1988年12月后任吉林省委常委、省委组织部部长，副省长。

　　1992年3月，高严任吉林省委副书记、省长。此时我在北京读书，听说家乡父母官高严的公子，俗称高衙内，时常出入吉林大厦，吉林驻京办将其奉若掌上明珠，呵护有加。高严事发后，吉林驻京办一片哑言，急忙划清界限。

　　1995年6月任云南省委书记。1997年8月任电力工业部副部长、党组书记兼国家电力公司副总经理、党组书记(正部长级)。1998年3月任国家电力公司总经理、党组书记(正部长级)。8届全国人大代表。中共14、15届中央委员。