虽然严格意义上讲北府兵有几个时期，但总的来说，从谢家整合开始，北府兵就成了名副其实的精锐部队，这支部队的著名将领如刘牢之、刘裕等人也成了举足轻重的人物，哪个门阀能控制北府兵，他就控制了江南汉人政权。
北府兵从谢玄整合开始，就成了大门阀的雇佣兵，东晋朝廷对它的指挥都不灵。
北府兵的入选是因为他同时具备强大战斗力和对政局的强大影响。
中国古代十大精锐部队：
1、东晋门阀的雇佣兵北府兵
《晋书•刘牢之传》：太元初，谢玄北镇广陵。时苻坚方盛，玄多募劲勇，牢之与东海何谦、琅邪诸葛侃、乐安高衡、东平刘轨、西河田洛及晋陵孙无终等以骁猛应选。玄以牢之为参军，领精锐为前锋，百战百胜，号为北府兵。
《资质通鉴》：玄募骁勇之士，得彭城刘牢之等数人，以刘牢之为参军，常领精锐为前锋，战无不捷，时号北府兵。
东晋大门阀谢家，把北方流民、流氓、以及原驻军的精锐整合，组建了一支拱卫京师、足以对抗北方骑兵、间接听命于大门阀的军队北府兵。
谢家对于北府兵的整合，对自己的家族、东晋政治、乃至中国政局都产生很大影响。
公元383年8月，前秦符坚亲率步兵60万、骑兵27万、羽林郎，共90万大军从长安南下，符坚宣称：以我百万大军，即使将马鞭扔到长江中，也足以让长江断流。
谢玄派谴刘牢之率5000北府军精锐奔袭洛涧，大破前秦军5万，杀敌15000，北府兵初战告捷。淝水决战，谢玄的8000北府骑兵趁符坚军队后撤，过淝水猛攻前秦军阵，前秦军顷刻崩溃，符坚的弟弟苻融战死，符坚本人中箭，落荒逃走。
淝水一战，8000北府兵大破秦军主力，历史记载：杀散、歼灭前秦军70万人！符坚的王朝也因此崩溃。
后来，北府兵收拾桓玄，直到2000北府精兵跟随刘裕杀到建康称帝，北府兵影响了中国几十年。
虽然严格意义上讲北府兵有几个时期，但总的来说，从谢家整合开始，北府兵就成了名副其实的精锐部队，这支部队的著名将领如刘牢之、刘裕等人也成了举足轻重的人物，哪个门阀能控制北府兵，他就控制了江南汉人政权。
北府兵从谢玄整合开始，就成了大门阀的雇佣兵，东晋朝廷对它的指挥都不灵。
北府兵的入选是因为他同时具备强大战斗力和对政局的强大影响。


2、大隋朝的御林军骁果
大业九年(613年)，炀帝为了扩充军队，除征发府兵外，又招募新军。这批新军多是关中人，他们身强力壮，骁勇善战，称为骁果。《实录》记载，骁果军者，隶右屯卫，乃上（隋文帝）之亲勋卫率，开皇三年，文皇帝集骁卫与果毅军，并为骁果卫，捡军中壮士充任，以血鹰刺左臂。
大业十二年(616年)，炀帝下江都时，以虎贲郎将司马德戡统领一万余骁果为禁卫军随行，并屯于江都东城。由于瓦岗军已逼近东都，炀帝无意西归，但骁果却思家心切。后炀帝便以江都寡妇和未嫁女子强配给骁果，使其在江都成家，但骁果仍不愿留在江都，由是往往逃亡，杨广对私自逃走的骁果一律处死，。所谓官逼民反，终于激发了骁果的兵变。大业十四年(618年)三月，在司马德戡与宇文化及、宇文智及等的策划下，骁果终于发生兵变，并夜半闯入宫内，缢杀炀帝。
杨广既死，宇文化及帅骁果十万人西归，李密的地盘是宇文化及必经之地，宇文要想西行，与李密一战在所难免。