越南当局不顾历史事实和中国政府的一惯立场，一直对我南海诸岛怀有扩张野心，企图鲸吞下这块中国的神圣领土。
早在1956年，南越伪政权就派军舰首次侵入了我南沙群岛，升起了南越旗帜，并厚颜声称对我南沙群岛拥有主权。1960年至1967年，南越伪政权又多次派兵侵入我安波沙洲、南钥岛和双子礁等15个岛礁，捣毁了岛上原有的中国主权碑和建筑物。并于1973年，又派军舰侵入我鸿麻岛，并派其士兵非法占领了该岛。
1973年7月至1974年12月，南越西贡伪政权强行侵占了我南子岛、敲谦沙洲、鸿麻岛、景宏岛、南威岛、安婆沙洲等6个大小岛屿。
1975年4月26日，越共当局从前南越西贡伪政府手中接管了这6个岛屿。出于其扩张疆土的需要，他们出尔反尔，在1976年6月越南出版的国家地图上，把西沙、南沙诸岛公然划入其版图，并将南 沙群岛改名为"长沙群岛"，归"福绥省红土郡福海乡管辖。"开始了以积小成集大成的疆域蚕食和拓疆扩土侵略步伐。
1978年越南又侵占了我毕生礁、中礁、染青沙洲各岛屿。此后，至1988年，越南又侵占了我柏礁、西礁、无女岛、日积礁、大珍礁、琼礁等。
应该指出的是，自中越海战只后，从1989年6月至1994年，越南当局先后非法侵占我南沙蓬勃堡礁、万安礁、广雅滩。1989年7月，越南国会竟通过决议，将我南沙群岛划入其庆和省，动员各省分工包建其侵点的我南沙岛屿，还扬言要在这些岛屿设立"科技综合经济区"。到1990年止，越南共侵点了25个岛樵，是占据我南沙岛礁诸国中最多的国家。
关于南沙群岛的主权问题，早在1975年9月黎笋率领越南党政代表团访华时，黎笋就要求进行谈判，当即被邓小平副总理明确拒绝了。这个问题没有谈判的必要，中国有足够的证据来说明南沙群岛等岛屿是中国的固有领土。
1977年4月，范文同访苏取道北京回国时，当时的李先念副总理就斥责越南当局在西沙和南沙问题上制造事端，破坏了中越两国关系。同年7月，中越两国在边界谈判中，越方又无理地提出这个问题，又被中方代表当场拒绝回去。
1978年底，中越边境气氛最紧张时刻，越南在南沙等岛屿上制造的种种舆论，均被我国一一驳了回去。
1979年4月18日，在中越边境战争结束后，又重新开始的边界谈判中，中方首席代表韩念龙副外长向越南提出了8点立场。其中一点就是要求越南政府必须回到1974年以前的立场上去，承认中国对西沙、南沙群岛领土主权的历史事实。
在边界问题上，越方坚持其领土扩张的无理要求，又不愿在争议未获解决之前维持边界的现状，在这种情况下，两国恢复正常关系显然是没有可能的。也为日后中越两国再次开战埋下了严重隐患。
我海军在南沙的政治性镇慑演练
我国政府为了行使对南沙群岛的有效支配权，自1987年春天以来，在南中国海进行了一连串的活动，同时，在中国与越南之间也形成了一触即发之势。可以推测，1988年2月我开始的永署礁改建工程以及在周围几个岩礁上同时进行的"高脚屋"的工程建设，更加促使两国关系高度紧张和恶化，中国海军与越南海军之间的武力冲突就是在这种情况下发生和爆发的。
我国在南沙群岛建立起第一个主权标识的岩礁是永署礁，于1987年5月25日建成。从同年4月上旬开始，中国科学院"实验2号"和"实验3号"考察船在南沙群岛附近海域进行了为期一个半月的综合教学考察。5月16日至6月6日，中国海军大型舰艇编队在南起曾母暗沙，北至北子岛以及西南境界线之内进行了"正常水面巡逻"，与此同时，我海军还进行了20多天的海上编队演习，海上补给和部分标志战术科目的训练。《解放军报》在6月9日发表评论说："这次演习标志着中国海军的续航能力，作战半径，舰艇装备和船员素质达到了新水平，具备了保卫祖国领海的能力"据《中国通信》报道，6月8日，南海舰队陆战队在西沙群岛的某岛进行了为期一周的登陆和抗登陆作战演习。