为推动中国深海运载技术发展，为中国大洋国际海底资源调查和科学研究提供重要高技术装备，同时为中国深海勘探、海底作业研发共性技术，2002年中国科技部将深海载人潜水器研制列为国家高技术研究发展计划（863计划）重大专项，启动蛟龙号载人深潜器的自行设计、自主集成研制工作。

1、运载科学家和工程技术人员进入深海，在海山、洋脊、盆地和热液喷口等复杂海底进行机动、悬停、正确就位和定点坐坡，有效执行海洋地质、海洋地球物理、海洋地球化学、海洋地球环境和海洋生物等科学考察。

2、蛟龙号具备深海探矿、海底高精度地形测量、可疑物探测与捕获、深海生物考察等功能，可以开展：对多金属结核资源进行勘查，可对小区地形地貌进行精细测量，可定点获取结核样品、水样、沉积物样、生物样，可通过摄像、照相对多金属结核覆盖率、丰度等进行评价等；对多金属硫化物热液喷口进行温度测量，采集热液喷口周围的水样，并能保真储存热液水样等；对钴结壳资源的勘查，利用潜钻进行钻芯取样作业，测量钴结壳矿床的覆盖率和厚度等；可执行水下设备定点布放、海底电缆和管道的检测，完成其他深海探询及打捞等各种复杂作业。
蛟龙号最深下潜多少米：
准备阶段
2012年6月1日上午，中国载人深潜7000米级海试全体参试人员在江苏江阴的苏南码头开展首次集结演练。
2012年6月1日9时30分，停靠在江苏江阴苏南码头的向阳红09船上所有参试人员抵达各自岗位，做好演练前的各项准备工作。
2012年6月1日10时30分，三名潜航员着统一蓝色潜航服站在潜器上端，舱门打开后，叶聪、付文韬和唐嘉陵依次进入潜器，开始舱内操作检查。
工作人员利用L型架将已经准备好的声学吊阵装备放入水中，检测其功能。潜器下潜之后与船上的通讯就要依靠声学吊阵装备，它类似于水中天线。

第一次试潜

2012年6月15日7时，蛟龙号7000米级海试现场指挥部宣布下潜试验开始，3名试航员叶聪、崔维成、杨波乘蛟龙号载人潜水器开始进行7000米级海试第一次下潜试验。
2012年6月15日7时12分，蛟龙号被布放入水；
2012年6月15日7时22分，开始注水下潜。
2012年6月15日7时37分，蛟龙号下潜深度超过3000米；
2012年6月15日9时40分，潜水器打破2011年5000米级海试时创造的5188米纪录；
2012年6月15日10时整，潜水器下潜深度超过6000米并继续下潜，最终成功潜入水下6671米。

第二次试潜

由于潜水器液压系统出现故障，推至2012年6月19日5时进行，并最终成功深潜至水下6965米。

蛟龙号首次搭载欧德顺甲骨文作品《蛟龙》
第二次下潜试验的主要任务是复核潜水器故障排除的效果，继续验证潜水器在6000米深度的各项功能和安全性，并在潜水器状态良好的前提下进行海底作业。
这次试验中科学家首次从6900米深海底取回一系列海水和沉积物样品。

第三次试潜

2012年6月22日，蛟龙号载人潜水器完成7000米级海试第三次下潜试验，并安全返回。这次试验最大下潜深度达到6963米，并获得了一个生物样品。