图为点火瞬间。 　　12月2日1时30分，搭载着嫦娥三号的长三乙运载火箭在西昌卫星发射中心发射升空。1时52分，器箭分离。至截稿时，嫦娥三号已进入近地点高度200公里、远地点高度约38万公里的地月转移轨道。 　　约5天后到达月球 　　据中国探月工程总设计师吴伟仁介绍说，嫦娥三号发射任务的主要环节是近月制动、变轨、软着陆和两器分离，其中软着陆即落月是最重要的考验。另外，中国探月工程的下一步计划是从月球采样返回，将在2020年以前实现月球无人采样返回。 　　吴伟仁说，火箭发射以后，探测器开始奔向月球，大约历时5天后到达。到达月球后首先近月制动，俗称近月刹车。第二，与嫦娥一号、嫦娥二号不同的是，这次一次性地把环月探测设计成一个100km×100km的圆轨道，过去是先变成椭圆轨道，再变成圆轨道。运行几天后，探测器从距离月球表面15公里处开始往下降。安全降落后，月球车要从着陆器上分离、释放、解锁、转移到架舱上来，再从梯子上降落到月面。 　　月兔将巡天观地测月 　　此次嫦娥三号肩负三项科学任务：对着陆区与巡视区的地形地貌与地质结构进行调查;对着陆区与巡视区的矿物组成和化学成分进行综合就位分析;对地月空间和月表环境进行探测，并以月球为平台观测地球和太空。 　　嫦娥三号’探测器由着陆器和月球车组成，它们各配置了4种有效载荷。着陆器上的是地形地貌相机、降落相机、月基光学望远镜和极紫外相机。‘玉兔’号上有全景相机、测月雷达、红外成像光谱仪和粒子激发X射线谱仪，软着陆后它们进行分时工作。探月工程副总指挥、中国科学院副院长阴和俊说。 　　阴和俊表示，这些载荷大多是中国科学家首次研制用于月球探测。它们将完成巡天、观地、测月等任务。月基光学望远镜是人类首次把望远镜架上月球，极紫外相机将首次从月球对地球等离子体层进行观测。