事实上，当前美国铁路交通有着良好的发展空间，公众对铁路需求变大，道路交通拥堵严重，奥巴马内阁对推行高速列车有热情。尽管如此，Amtrak还是连年亏损，不得不依靠财政补贴生存，进而导致美国铁路一直停留在世界二流水平。

地广人稀并非根本原因

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到底是什么导致美国铁路如此落后？

文章指出，地理条件可能是原因之一。在人口稠密的地区，铁路会体现明显的优越性。然而，与西班牙和法国不同，美国地广人稀。但是，这并不是最根本的原因，就算是在美国人口最密集地区的铁路也十分低效。

为了寻找问题的源头，原文作者花了几个月调查探访。最后，作者将矛头指向了华盛顿。文章写到，联邦政府对Amtrak不够重视。勃德曼也表示，美国政府从很久以前就错估了铁路的重要性，铁路交通是必要的公共服务，但是政府就是不明白。

中国高铁已经彻底领先美国

1970年，尼克松政府曾积极帮助美国货运铁路公司取得客运服务资格。但是航空客运和洲际高速公里出现后，铁路客运便开始一蹶不振。随后，尼克松总统创建Amtrak公司接手美国铁路客运服务。尽管当时美国铁路客运市场不景气，Amtrak还是被指定为“营利型”公司，即以盈利为目标。

Amtrak的创立者之一哈斯韦尔（AnthonyHaswell）表示，将Amtrak指定为“营利型”公司是尼克松政府走的一步棋，这终将导致Amtrak的灭亡。“毫无疑问，Amtrak很难盈利。尼克松政府这么做是为了以Amtrak无法盈利为理由，将它关闭”。

Amtrak连年亏损，国会不断向它提供财政补贴。如今，持续的亏损成为众人诟病Amtrak的理由，哈斯韦尔对此十分不满。事实上，盈利的目标和亏损的现实一直困扰着Amtrak。1997年，美国国会要求Amtrak在2002年改组为自营企业，否则将面临清算。但是，国会至今没有执行这一决定。

3年之后，由白宫掌控的董事会开除了时任Amtrak主席大卫·耿（DavidGunn）。耿曾空开承认，像Amtrak这样的企业不可能盈利。之后，耿在采访中表示：“那些董事会成员十分无能，他们连关闭Amtrak都做不到”。

华盛顿内部对Amtrak去留的分歧使得政府难以大幅改善铁路客运系统的现状。2009年，总统奥巴马决定向美国铁路投入80亿美元，其中70亿美元用于发展加利福尼亚州、佛罗里达州、威斯康星州以及俄亥俄州的子弹头列车项目。随后几年，国会又陆续追加20亿美元发展高速列车项目。

但是到2011年年初，这些项目均被搁浅。佛罗里达州、威斯康星州以及俄亥俄州州长将项目经费退回。当然，这些经费后来被注入其他帮助美国火车提速的项目中。但是，这些项目并未给美国铁路带去很大的提升。