蒙古成吉思汗及其后继者在50多年的时间里,以总数不到40万人的军队,先后灭亡40多个国家,征服720多个民族,消灭各国军队人数超过千万,征服各民族人口数目达六亿,建立了人类历史上版图最大的国家蒙古帝国。其稳定时期版图面积超过3500万平方千米,版图最大时期面积超过4500万平方千米,占当时整个人类世界的五分之四还多,而现在整个亚洲的陆地面积(包括所有岛屿)不过4400万平方千米。
公元1206年,铁木真率蒙古乞颜色统一了原本分裂、互相攻伐的蒙古各部,在斡难河(今鄂嫩河)源头召开大会,即蒙古大汗位,号成吉思汗,国号大蒙古国。公元1205年起,成吉思汗率蒙古军三次征讨西夏。公元1211年蒙古军征讨金朝,公元1234年占领金朝首都中都,金朝灭亡。公元1218年,蒙古军灭亡西辽政权,并在此处建立窝阔台汗国。公元1219年至1222年,成吉思汗率军队征讨花剌子模(今乌兹别克斯坦、土库曼斯坦一带),攻占多个主要城池。花喇子模统治者摩诃末苏丹逃至里海孤岛病死。公元1223年成吉思汗派速不台继续西征,在现乌克兰战胜基辅大公,后撤军。公元1226年成吉思汗再次征讨西夏,次年西夏国王投降。公元1227年成吉思汗在贺兰山病死。当时的蒙古帝国包括蒙古高原,中国西北、东北、和华北的一部分,和中亚、西亚大部。
成吉思汗死后其子窝阔台继任蒙古大汗。1235年蒙古大军征讨钦察、罗斯,攻占莫斯科等城市。公元1240年成吉思汗的孙子拔都攻占基辅。1241年拔都率部征讨波兰、匈牙利、斯洛伐克、捷克,直至在奥地利的维也纳附近受阻于奥地利、波西米亚联军。公元1242年窝阔台的死讯传来,拔都率军东归争夺汗位的继承权。这是蒙古大军所到最西的地方。后在此处建立钦察汗国。
公元1402年安哥拉之战(BattleofAngora),帖木儿军队与奥斯曼土耳其军队在安哥拉(今安卡拉)附近的交战。蒙军约15万人以逸待劳,土军经急行军而精疲力竭,交战开始便陷于被动,左翼被包抄,右翼原小亚细亚各埃米尔国的军队纷纷倒戈,土军溃败。巴耶塞特一世在逃跑中被俘,翌年死亡。帖木儿令诸埃米尔复位后率军继续西进。安哥拉一战,土军几乎全军覆没。
窝阔台之后成吉思汗的小儿子拖雷的儿子蒙哥继位,公元1252年蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年,西征军攻占巴格达。1259年旭烈兀征讨叙利亚,1260年攻克大马士革。当年蒙哥在征讨南宋时于四川战死。旭烈兀回师争夺汗位,之后留下的少量蒙古军队在大马士革战败于埃及。埃及占领叙利亚全境,并使得蒙古帝国无法延伸到非洲。此处建立伊儿汗国,又称伊尔汗国。
1230年至1234年,蒙古灭金。窝阔台之后,在旭烈兀西征的同时,蒙哥于1258年率三路大军征讨南宋。1259年蒙哥在四川合州的钓鱼城久攻不下,在一次战斗中中箭而亡(一说病死)。正在攻打湖北鄂州的蒙哥的弟弟忽必烈遂班师,自称大汗。在战胜也自称大汗的弟弟阿里布哥之后,1267年忽必烈定都中都,后改称大都。1271年改国号为元,是为元朝的开始。1267年至1279年,经过对南宋多年的战争,南宋终于为蒙古军所灭。蒙元军队于1257年、1285年和1287年曾三度征讨越南北部的地区,即当时的大越。大越与其宿敌占婆(越南南方的印度教政权)联合击退了入侵军。1287年元军攻入缅甸北部的蒲甘王国,之后在1303年又退出该地区。蒙古军于1292年至1293年对爪哇发动的海上远征也无功而返。1274年和1281年,忽必烈两次试图征服日本,但由于台风而失败。