自卫反击战战略示意图
解放军报为大战前鼓舞士气
人民日报刊登批评越南挑衅的报道
解放军进行战前动员
冒枪林弹雨将补给和弹药送前线的军工
对越自卫反击战，又称中越战争，狭义上是指1979年2月17日－1979年3月16日中国、越南两国在中越边境爆发的战争。广义的中越战争，是指从1979年到1989年近十年间的中越边境军事冲突。其中包括1979年中越边境中方自卫还击作战，1981年中国收复扣林山、法卡山之战，1984年中国收复老山、者阴山、八里河东山之战，中国对越拔点作战、两山轮战、对越坚守防御作战等。
对中国来说，越南在南方蚕食中越边境，又在1978年入侵中国南方盟友柬埔寨，这是赤裸裸的地区霸权主
邓小平访美（1979年）
义，是对中国周边安全的严重威胁。当时的中国，主要压力还是在东南台海一线和北方中苏边境。
再则由于国内刚刚结束十年动乱，而且军队自1962年以来已经十多年没有打过大仗了（仅有1974年海军收复西沙群岛），中央军委决定以多击少，用牛刀杀鸡。1978年12月7日中央军委召开会议，并于8日下达了对越自卫还击作战的决定和命令。时任中央军委副主席邓小平任命东线广西边防部队总指挥为广州军区司令员许世友上将，他颁布不前者，杀！临阵怯逃者，杀！延误战机者，杀！投敌叛变者，杀……的《十杀令》军规[1]。调曾经在越南抗法战争中作为中国军事顾问援越的武汉军区司令员杨得志上将任昆明军区司令员，担任西线云南边防部队总指挥。人民日报关于开战的报道我军战役部署：以第41军、第42军、第43军、第54军、第55军和第50军（缺149师）为东线兵团，由许世友指挥，从广西方向出击；以第11军、第13军、14军和第50军149师为西线兵团，由杨得志指挥，从云南方向出击。我军之战役决心：有限时间，有限纵深，集中优势兵力，迂回包围，速战速决，歼敌速回。
1978年12月8日上午，中央军委正式下达作战命令，称无论战果如何，我军攻克高平和谅山后不得恋战，即行撤回。同时，与前苏联、蒙古接壤的沈阳军区、北京军区、兰州军区、新疆军区均进入一级战备，临战状态，防备前苏联的进攻。这四大军区的乙种步兵师补充人员装备扩编为战时甲种师，各野战军离开营区进入野战地域（参见63军大事记、16军大事记）。这也反应出当时中国认为主要的威胁在北方，因此在越南战场上投入的仅是次要兵力。
至1979年3月4日，东线我军突进敌纵深20至40公里，攻占高平、谅山、河广、茶灵、广和、河安、通龙、石安、重庆、长定、文浪、高禄、禄平和同登等城镇和战略要地；西线我军突破敌防御纵深达40公里，攻占老街、柑糖二市和坝洒、保胜、孟康、封土、沙巴五座县城，前出至郭参、铺楼。越北各重镇被我军控制，威逼河内的态势已经形成，反击作战的战略目的已经达到。1979年3月5日，军委下达撤军命令。各部队交替掩护撤退，途中一路实行焦土政策（Scorchedearth，又称焦土作战。是一种军事战略，此战略包括当敌人进入或撤出某处时破坏任何可能对敌人有用的东西），能拿走的机器设备全部拿走，能破坏的则扫射放炮，发泄愤懑。我西线部队于1979年3月13日全部撤回中国境内，东线部队将敌人工事全部破坏，是为惩罚。1979年3月16日全部撤回中国境内，对越自卫还击作战告一段落。