洲际弹道导弹(intercontinental ballistic missile) ，通常指射程大于8000公里的远程弹道式导弹。它是战略核力量的重要组成部分，核三位一体中两极的重要条件。主要用于攻击敌国领土上的重要军事、政治和经济目标。洲际弹道导弹具有比中程弹道导弹、短程弹道导弹和新命名的战区弹道导弹更长的射程和更快的速度。目前主要拥有国为：美国、俄罗斯、中国、英国、法国。另：印度和朝鲜的洲际弹道导弹也在研制中。
中国研制的洲际弹道导弹属于东风系列
东风5型(北约代号CSS-4) - 洲际弹道导弹，由发射井发射，射程12,000公里(现已被东风5A型代替，射程13,000公里)。东风31型(北约代号CSS-9) - 洲际弹道导弹，由发射井或重型卡车发射，射程8,000公里(东风31A型的射程为11,200公里)。
东风41型(北约代号CSS-X-10) - 洲际弹道导弹，射程14,000公里。
巨浪2型(北约代号CSS-NX-4)- 由094潜艇发射，射程8,000-12,000公里。
随着东风31A、巨浪2远程战略导弹的服役，中国的核弹头正在急剧增加之中。而且初步形成了三位一体的核打击能力，2016年前后中国的核弹头超过英法总和。力量的转变开始于1995年，在此之前，第二炮兵被贬低为一支寻找出路的军种，多数的二炮阵地士兵甚至靠‘养猪种菜’自谋出路。这主要是受到美苏、美俄大规模核裁军的影响。
　　1995年以后，随着台海情势的激化，为了有效遏阻美国军事力量的介入，中国开始重新重视核力量的发展，第二炮兵开始提出‘首战用我、用我必胜’的口号。同时二炮的转型正式开始，从‘核常兼备’重新回归到‘以核为主’的地位。在技术上，全面加快了核载具，主要是东风31、巨浪2等远程战略导弹的开发，并且临时为了弥补核战略空隙，追加生产了若干东风5A，还为东风3、东风4中程弹道导弹、远程弹道导弹进行了相应的延寿工作。
　　远程战略导弹旅已经随着洲际弹道导弹的部署而进一步增加，同时至少两艘094、1艘092M战略核潜水舰投入使用。美国国防部07年度的‘中国军事力量报告’估计中国至少会建造5艘094。随之而来是弹道导弹阵地的改造。有报道分析认为在青海的德令哈原东风4远程弹道导弹阵地发现了扩建的迹象，延绵数百公里的笔直型车道已经得到修善且明显修建了若干个预高阵地。这些迹象显示中国极有可能开始即将部署更多的东风31A型公路机动型洲际弹道导弹。
　　发现的战略导弹发射旅包括801、804旅，可能部署东风5、东风5A洲际弹道导弹。813旅驻防河南南阳，也被普遍认为部署东风5。809、812旅位于青海，部署东风4远程战略导弹。803、805旅部署湖南，据说也是东风4。部分东风4导弹旅非常有可能开始换装东风31A。东风4、东风31A在第二炮兵内部的定位似乎是相当接近的，都称作‘远程战略导弹’，而东风5称作‘洲际弹道导弹’。由此可见低于一万公里射程称作‘远程战略导弹’，高于一万公里射程就是‘洲际弹道导弹’。所谓818旅之说法，部署东风31，未经确认。就此意义而言，由于射程超过一万公里的洲际弹道导弹数量依然不足，因此东风5的改造、延寿工作还可能继续进行下去。核弹头数量的增长当然立足于要促使核大国不敢轻易对我实施核讹诈的战略目标。首先在弹头生产的材料方面，中国大陆是充足的。铀矿资源丰富，铀的储备已经生产了相当的年月，西方的军事观察家认为中国大陆已经储备了足以生产1000枚核弹头的核材料，这一点对于中国而言，并不困难。显然由于诸如东风31、巨浪2之内的核载具是新型的，多年来又在不断从事多弹头的研制工作。因此，东风31、巨浪2的弹头也将是新型的，甚至部分东风5A、东风5也有可能成为这些新型弹头的载台，一般的西方情报分析认为，中国至少已经掌握了三弹头的分离技术，换句话说，东风31、巨浪2系列远程战略导弹至少携带3个分导弹头。