希拉里1947年出生于美国伊利诺伊州。毕业于耶鲁大学。
1975年，已是全美百佳律师的希拉里，放弃了在华盛顿的律师工作，来到阿肯色州嫁给了大学同窗克林顿。

1999年，当克林顿与莱温斯基的性丑闻仍然是人们津津乐道的话题时，希拉里宣布要竞选纽约州参议员。

2000年11月，克林顿卸任总统之前的两个月，她成功当选参议员，并成为美国历史上首位成功竞选公职的第一夫人。6年间，希拉里凭借自己非凡的政治才能和孜孜不倦的工作，在被称为老男孩俱乐部的参议院里站稳了脚跟，赢得了尊重。因此在2006年的中期选举中，轻松击败对手获得了纽约州参议员的连任。

2007年1月20日，希拉里在其个人网页上正式宣布将参加2008年的美国总统大选。2008年6月6日，宣布退出民主党选举。

2008年12月1日，美国当选总统奥巴马正式提名希拉里为国务卿。
近日，希拉里接受媒体采访时表态：美国需要女总统。只是她仍就是否将参选下一届美国总统含糊其辞。舆论认为，该动作是在为她2016年竞选美国总统试水。
据《华尔街日报》和美国全国广播公司新闻组的一项新民调结果，大多数美国人觉得希拉里•克林顿能胜任总统一职，但他们质疑她的诚实和坦率。
而在参加民调的民主党人中，有88%的人认为，她博闻强识和富有经验，足以入主椭圆形办公室。民调专家比尔•麦金塔夫说：说你博闻强识和经验丰富，足以胜任总统一职。绝不要低估这种说法有多么令人难以置信的威力。带着这种评价开始竞选是一种非比寻常的赞美。
近期，希拉里不光频繁接受采访，还高调出书。作为亚太再平衡政策的设计师，希拉里在《艰难抉择》中，希拉里花费不少笔墨解读美国重返亚洲战略，称美国与中国的关系充满挑战，不能用简单的敌友模式概括。
她在书中写道，重返亚洲传达一个信息，美国深度介入伊拉克和阿富汗事务数年后，要重新聚焦亚洲。伴随中国经济实力不断提升，美国需要以新的方式对待亚洲。
对于美国在2010年夏天插手南海争端，搅局亚太安全，希拉里似乎自我感觉良好，甚至借一些外交官之口表扬自己，称当时的强硬态度显现美国的领导力。
现在回过头来看，希拉里政治手腕看起来相当高明，一个亚太再平衡政策让中国10年没过上好日子。
回溯近几年围绕中国发生的一系列事件，日本、菲律宾所采取的激进行动无不与美国的态度有关联。而站上台面的，正是这位最勤勉的国务卿。但对中国来说，希拉里在美国对华外交中打上了其个人的强硬烙印。
她在短短4年的任期里，迅速成为中国网民最讨厌的美国政治人物。回顾近年中国与周边的领土、海洋权益纠纷，都可以在其中看到希拉里的身影。
中日此番钓鱼岛危机，最早可以回溯到2010年9月的撞船事件。当时，日本突然打破默契，对在钓鱼岛海域作业的中国渔船实施抓扣，此举遭到中国在外交、经济上的双重反击。日本很快转向美国求援，当年10月希拉里在与时任日本外相前原诚司会晤后，首次打破模糊中立，明确钓鱼岛适用于美日安保条约。
南海方面，希拉里在2010年7月的东盟外长会议上开始将中国渔政船维权巡航描述成武力胁迫。2011年6月，希拉里与菲律宾外长罗萨里奥会晤，允诺全力支持菲国防，并同意向无偿援助菲律宾海军一艘3000吨级巡逻舰。同年11月，奥巴马与希拉里同时访问东南亚，宣布亚洲军事部署扩展计划，希拉里进一步向菲律宾表示将助菲保卫海上边界，答应再赠送一艘军舰。