续列装，使解放军空军战斗力水平发生了质的飞跃。2011年1月，国内的第四代战机歼-20试飞成功，成为继美、俄后世界上第三个能研制四代战机的国家。神舟飞船翱翔太空，显示出在空天领域取得了巨大进步。这些成就确实令国人振奋，不过若同美国的军事技术装备相比，差距虽有缩小却依然巨大。
中国陆军主战装备的水平同美国相比，可能是各军兵种中差距最小的，不过现代战争中陆战的作用已日益降低，美国甚至早就扬言不会同大国再打陆战。从海军的总吨位看，中国海军已仅次于美俄居全球第三，不过其装备水平同美国的差距却是军事领域中最大的。例如美国的核动力航母1961年便已服役，中国才刚刚涉足常规动力航母。中国空军的战斗机仍同美国存在代差，例如美国的四代战斗机F-22早在1990年便已试飞，比中国领先了21年，而且该机在2005年便已装备空军，现在都已停产而在研制第五代。至于美国拥有的战略轰炸机，中国还没有，在这一重要领域又不具可比性。
第二炮兵装配的战略核导弹，可谓中国最具威力的撒手锏，是中国多年来能够威慑美国的最强利器。2009年国庆阅兵时，中国亮出了最新研制的机动战略导弹东风-31A，引来世界军界瞩目。不过中国的战略核力量只以最低限度的核报复为满足，导弹的数量和威力都很有限。当然，在国际上核力量可以达成不对称恐怖平衡，两国之间若具备10枚对1000枚的有效打击力量，也能造成双方谁也不敢使用核武器的结果。中国一直不肯公布拥有核弹的数量，不过在数量上与技术水平上同美国肯定不能相比，只以保持一点有效的核反击力量为满足。
综观中美两国的主战武器，可以说多数项目的技术差距不止20年。如果在上世纪90年代前期相比较，双方整体军事技术水平差距可达3040年。此后中国通过从俄罗斯进口新式武器，加上国内科技水平大大提升，军事装备向前跃进了一至两代，的确已经缩小了差距。但美国在军事科研方面的步伐也非常迅速，尤其在超出传统概念的新技术开发方面有了巨大进展，因而对包括中国、俄罗斯和西欧国家造成了新的鸿沟。
苏联在解体之前，军事科技水平便已经落后于美国。俄罗斯因国防科研经费一直不足，主要靠吃苏联80年代的老本，尖端军事科技同美国的差距大都拉大到20年以上。中国基础薄弱，起步追赶的难度更大。