主力战舰是一个国家海军的主要作战舰艇。
美国海军情报处预测，中国海军在这个十年的扩充将发生实质性的变化，特别是当解放军海军潜艇力量发生飞跃的时候。帕内塔所谈及的增加军事力量，以及诸如空海一体战这样的概念的确是必要的，但还不足以对亚太地区正在倾斜的军事平衡做出有效的反应。
帕内塔在发言中称，目前美国海军的军事力量50%放在太平洋，剩下50%放在大西洋，这种说法并不准确。根据美国国防部网站的信息，美国海军186艘主要常规战舰(包括航空母舰、巡洋舰、导弹驱逐舰、两栖战舰、攻击型核潜艇和巡航导弹潜艇)，其中101艘(或者说54%)目前已经被部署到太平洋。

美国海军最新的30年造舰计划显示，到2020年这些主力作战舰艇的数量很可能维持在181艘，而60%意味着在2020年将有109艘主力战舰部署在亚太，那么与今天相比，战舰的数量只增加了8艘。
中国有多少艘主力战舰，中国海军未来主力战舰？在另一方面，美国海军情报处预测称，2020年中国海军主力作战舰艇的数量将从2009年的86艘上升到106艘。这其中，有72艘很可能是攻击性潜艇，相比之下在60%战舰部署到亚太的设想下，到2020年美国海军部署在太平洋的潜艇数量只有29艘。
在2020年后的20年里，美国海军的造舰计划在主力作战舰艇的数量方面并没有增加的迹象。中国未来的长期舰艇建造计划尚不为人所知，然而中国国防开支正以每年11.8%的速度增加。
据新加坡《联合早报》6月6日报道，中国四艘先进军舰将首次在美国主导的环太平洋军演中亮相。中国学者认为，参加环太军演不仅对缺乏现代作战经验的中国海军是一次难得的观摩、学习和锻炼机会，也是一种中美两军相互展示透明的善意姿态，有利于缓解近来比较紧张的中美两国和两军关系。
外媒称，今年环太平洋军演将于6月26日开始，8月1日结束。据日本共同社报道，中国将与包括日本、韩国和印度在内的23个国家一同参加演习，但中国海军和日本海上自卫队没有一起训练的计划。不过日本海上幕僚长河野克俊表示：虽然与中国的双边关系没有进展，但非常欢迎中国加入多边框架。

报道称，美军太平洋舰队网站主页近日更新了参加2016年环太平洋军演的各国舰艇名单，中国海军参演舰艇包括号称中华神盾的052C型171海口号导弹驱逐舰、054A型575岳阳号导弹护卫舰、886千岛湖号补给舰和866和平方舟号医院船，将是除东道主美国之外最大的参演舰队。
北京分析人士认为，在中美军方领导人围绕东海和南中国海岛礁争端发生激烈争执之后，中国海军派出先进战舰深入虎穴，既显示了中国的自信，也说明中美关系既有矛盾，也有合作，并不像有些人想象的那么糟。
报道引述知名军事学者宋忠平的观点称，环太平洋军演地点主要在美国夏威夷和西海岸附近。对中国海军来说，那是一片陌生海域，也是检验中国军舰性能和官兵训练水平的好机会。中国首次参加环太军演就派出现役主力战舰052C驱逐舰和054A护卫舰，显示军方希望通过演练，学习美国等国家海军的先进训练方法，提高中国海军的训练水平。
宋忠平指出，环太军演分为应对传统安全和非传统安全部分。传统安全部分包括使用各种武器进行作战演练，这个部分美国只让日本等盟国参加，不会让中国参加，甚至不一定允许中国近距离观摩。中国将参加非传统安全部分的反恐、反海盗、人道主义救援等项目，包括建立海上拦截网，解救被劫持船只、登船检查等。