时任中国医学科学院院长的泌尿科专家吴阶平，参加过毛主席遗体的保存。他回忆道，汽车在大铁门前停下，首先映入眼帘的是三步一岗五步一哨，荷枪实弹的解放军。步行进入地道後，吴阶平发现里面十分宽阔，足以容纳四辆汽车并排通过。地道里霉味很重，显然通风不良。又走了100多米， 才来到遗体保护室。
　　遗体保护室原来是解放军301医院的地下手术室，设备完善。按照遗体保护的要求，又进行了改造，使其密封，隔氧和低温。在保护室中央，放著个巨大的金属钛容器，里面盛满了防腐液，毛的遗体就被浸泡在里面。
　　从1976年9月到1977年8月，专家们在此地下室工作了整整一年，执行这代号为「一号工程」的天字第一号任务。首先是解剖毛的遗体，专家们取出了毛的心脏、肺、胃、肾、肠、肝、胰、膀胱、胆囊和脾脏，把这些内脏分罐浸泡在福尔马林液中。躯干的空腔则塞满浸泡过福尔马林的棉花。毛的脑子没有被取出，因为专家们不想剖开毛的头颅。
　　依*臭老九既然越南不肯传授中长期保存技术，就只能自力更生了。不过这次所依*的，不是冲冲杀杀的文革造反派，而是被贬成「臭老九」的知识份子。当时，经过十年文革的摧残，高等院校和科研机构已是凋敝不堪，处於瘫痪或半瘫痪状态。大批科学家被投入「五七干校」变相劳动改造，仪器设备更是陈旧不堪。要人没人，要仪器没仪器，怎能担当此重任？
　　好在毛主席遗体保存是天字第一号工程，一切都要服从其需要。高层一声令下，立即从各地解放了一批有真才实学的专家。有的科学家上午还在「五七干校」劳动，下午就被紧急送上飞机，到了北京才知道是干什么来的。
　　在被召到北京的专家中，有一些具有保存古尸的经验。七十年代初，在湖南长沙近郊的马王堆，发掘了一座西汉古墓。惊人的是经历了两千多年，女墓主的尸体竟没有腐烂。但尸体暴露於空气之後，很快就开始腐烂。当时的总理周恩来指示：「古尸至少要保护200年，要让後人也看一 看，不然无法向子孙交代。」为此组成了专门班子，研究出含有福尔马林、酒精和甘油的配方，成功地保存了马王堆女尸。这批专家当然被召来参加毛遗体的保存。
　　人有了，下一个问题是仪器。当时，中国用於科研的外汇少得可怜，即使是中国科学院这样的「国家队」，科研设备也是严重老化，只能看著国外先进仪器设备的照片兴叹。
　　有鉴於此，汪东兴说：「需要任何用具和设备，你们提出来，中央给办。」这对於科学家们真是天赐良机。於是，他们把多年来不可望不可及的西方先进科研仪器，只要说得出同一号工程有点关系的，悉数报了上去，其中当然不乏有「搭便车」的。高层自然是大开绿灯，一律照准。其实，又有谁胆敢不照准呢？
　　科学家们*了这批先进仪器，除了完成一号工程，还在各自的领域内取得了许多成果。毛死後对科学的发展做了这件好事，恐怕是他生前始料未及的。
　　毛主席遗体长期保存
　　解剖了毛的遗体，专家们得以喘一口气，来讨论中长期的保存方案。遗体保存技术极为复杂，为此，遗体保护组请来了数十位北京、上海、天津和广州等地的专家，既涵盖了解剖、病理、生物化学等医学专业，也包括了光学、真空、空气调节，建筑等专业。
　　遗体保护涉及许多问题，最重要的就是防腐。为了制定保存方案，科学家们研究了许多次，常常是通宵达旦地讨论。
　　北京的专家们先提出液相保存方案。这是当今最常用的方法，就是把遗体浸泡在高浓度的防腐液中，再加上适当的环境条件。医学院保存尸体就是用液相保存，这虽然不是最高水平的方法，但在当今的技术条件下，却是最可*最稳妥的方法。然而，上海的专家提出异议。他们说，毛主席的遗体是供瞻仰的，液相保存会使人觉得像泡在水中的标本，心理上难以接受。