激光炮是一种高能激光武器，利用强大的定向发射激光束直接毁伤目标或使之失效。而根据作战用途，这种新型武器分为战术激光武器和战略激光武器两大类。
激光炮将是一种常规威慑力量。由于激光武器的速度是光速，因此在使用时一般不需要提前量，但因激光易受天气的影响，所以时至今日激光武器也没有得到普及。激光武器是一种定向能武器，利用强大的定向发射的激光束直接毁伤目标或使之失效。它是利用高亮度强激光束携带的巨大能量摧毁或杀伤敌方飞机、导弹、卫星和人员等目标的高技术新概念武器。激光武器具有攻击目标速度快、转移火力快(只需零点几杪)、效费比高，势将成为资讯战时代的重点武器装备。目前世界范围内，俄罗斯的理论研究处于领先地位，美国在激光武器应用中处于领先地位。中国激光炮问世 威力太吓人，激光炮的威力有多大：

中国对激光器的研究，起步并不比美苏晚，但根本的战略思想大相径庭。1960年7月18日，毛泽东在北戴河中央工作会议上号召：要下决心，搞尖端技术。1963年12月16日，毛泽东在听取国务院副总理兼国家科学技术委员会主任聂荣臻汇报十年科学技术规划时强调指出：死光，要组织一批人专门去研究它。要有一小批人吃了饭不做别的事，专门研究它。没有成绩不要紧。军事上除进攻武器外，要注意防御问题的研究，也许我们将来在作战中主要是防御。进攻武器，比原子弹的数量我们比不赢人家。战争历来都需要攻防两手，筑城、挖山洞都是防嘛。
1964年3月，国防科委张爱萍、钱学森在北京召开高层小型会议（约30人）。中国科学院谷羽、汪德昭和我参加。主要研究和部署战略防御方面的手段和重大项目。会上钱学森传达了毛主席关于加强战略防御工作的指示。会议还用了1/3的时间研讨激光作为防御手段的可能性。会议结束后，钱学森对我说：靶场也得准备起来，一个靶场建设也得花好几年时间。在会上，钱学森总的指导思想是三道防线：导弹反导弹；超级大炮散靶；强激光。他还对我说：未来的激光炮，现在有设想，为此我还亲自到展览馆看了你们的红宝石激光器，但最终实现的光炮可能与目前的设想面目全非，原因是技术在发展之中。
1964年3月底，钱学森到中国科学院与院党组作了具体部署，除激光炮研究外，还有化学激光研究，电感储能研究。
1979年3月，邓小平同志在中央专委会上的讲话也指出，激光我们要加点力，花多点力量。防御，打飞机、打坦克，将来主要靠它，肯定用得上。有一个华裔科学家告诉我，现在美国已经试验成用激光打卫星，已打下一个来。将来打坦克用激光，将来空中战争是激光时代，空间激光时代。据说成本比其他武器都低。
中国飞杪级超短超强激光装置早在1996年就由上海光机所研制成功，并通过验收，这标志著中国的激激光技术已经进入世界行列。中国使用的成熟激光武器仍是低功率的激光致盲武器，但这已足够让敌人们感到胆战心惊了。而我军99式主战坦克上，已经装备了激光压制观瞄系统。该系统由主控电脑、激光发射器、热成像仪和干扰机组成，通常安装在坦克炮塔左后方的旋转平台上，车长与炮长均可操作。据估测，该设备能够持续发射100兆焦左右功率的蓝绿激光，其威力足以烧伤2公里以外敌军士兵的视网膜，或直接给对方的光电设备造成毁伤。
在负责303EMG实验电磁炮的研制过程中，潘垣提出了具有独创性的技术方案，即电磁箍缩炮(前级)与电磁轨道炮(主炮)相串级的全电磁炮方案，1988年完成研制与发射实验，指标达到：弹丸质量30.2克，出膛速度3公里/秒。