学校坚持教学为重，教学与科研并举，以教学带动科研、以科研服务教学质量的理念。鼓励教师将最新科研成果应用到教学实践，促进教学内容更新，形成科研与教学的良性互动。近3年立项科研项目308项，其中国家级7项、省部级120项；鉴定各级各类科研项目333项；地厅级以上科研成果获奖236项；承接横向课题45项；公开发表论文2331篇，其中SCI、EI、ISTP、CSSCI等检索收录345篇，中文核心915篇；出版专著、译著13本，主参编教材164部。主办的《南阳理工学院学报》国内外公开发行，影响力不断提高。　　

学校植根南阳、立足河南、面向全国，以学研产相结合为发展方向，主动适应地方需要，大力开展校企、校地合作，为地方经济社会发展提供科技支撑。设有河南省制造业信息化服务中心、计算机网络中心、张仲景国医研究院、高等教育发展研究中心、建筑设计研究院、结构仿真与设计研究所、光电技术研究所。围绕南水北调中线工程生态环境和水资源保护及经济可持续发展，建立南阳高校第一个院士工作站河南省水资源与生态环境保护院士工作站。与河南陆德公司联合开发的产品图纸自动审核及智能拼图软件获第四届河南省青年创新软件设计大赛金奖，是该奖项设立以来河南省地方高校第一次获金奖。2011年启动实施校企合作星月计划。与美国通用电气、德国博世等共建多个实验室，与长城计算机共建中国首个校企共建的云计算实验室，开办九州通班、华新班、三荣班等多个校企联合班。2012年，学校获中原经济区建设最佳服务高校称号。　　

学校以从内到外、从外到内、双向交流、互利双赢为对外合作办学理念，积极开展国际交流与合作。在韩国设立2个分院，招收中医学韩国留学生。与新西兰惠灵顿维多利亚大学、英国北安普顿大学合作举办4个中外合作办学项目，与美国天普大学、东斯特拉兹堡大学、英国诺森比亚大学等建立校际合作关系。设有中原中韩文化交流中心、南阳中日文化交流中心，成为南阳市对外开放交流的重要窗口之一。　　

学校秉承厚德、博学、求真、至善的南工校训，弘扬不甘示弱的南工精神，紧密围绕教学工作一个中心，坚持走产学研用一体化和开放办学两条道路，推进思维方式、领导方式和发展方式三个转变，以实现办学实力、管理水平、人才培养质量、创新科研能力、社会服务能力五大提升，实施守正出奇、质量固本、人才支撑、科研引领、特色致胜、蓝海生态六大战略，努力建成一所在全国同类高校中办学特色鲜明、学科专业优势突出、综合竞争力较强的高水平应用型理工大学。