怀化学院创办于1958年，前身为怀化师范高等专科学校，2002年经国家教育部批准升格为全日制普通本科院校。2000年以来，学校先后被评为“湖南省文明单位”、“湖南省文明高校”、“全国精神文明建设工作先进单位”、“国家节约型公共机构示范单位”。

学校坐落于古有“滇黔门户、全楚咽喉”之称，现有沪昆高铁，湘黔、枝柳、渝怀铁路，及209、320国道、沪昆、包茂高速交汇的交通枢纽城市——怀化市。学校占地1100余亩，建筑面积42万平方米，分东、西两个校区办学。

学校拥有馆藏图书123万册，电子图书232万册，中文期刊1941种；教学科研仪器设备总值达1.4亿元。有教职工953人，其中教授76人、副教授226人，具有博硕士学位的教师分别为93人、513人；有省级教学名师1人，省级学科带头人7人；15人获得过曾宪梓教育基金奖，6人享受政府特殊津贴，8人分别获得“全国五一劳动奖章”、“全国优秀教师”、“全国教育系统劳动模范”称号。学校面向全国25个省、市、自治区招生，有全日制本科学生15748人，成人学历教育学生7100人。