中南林业科技大学的前身之一是成立于1958年的湖南林学院。1963年,在原中华人民共和国国务院副总理中南局第一书记陶铸同志的直接关怀下,湖南林学院迁往广州与华南农学院林学系合并成立中南林学院,直属国家林业部管理。
2005年12月,中南林学院更名为“中南林业科技大学”,是湖南省人民政府和国家林业局重点建设高校,是湖南省五所高水平大学之一,湖南省属具有研究生推免资格的六所高校之一,亦是湖南省第一个拥有研究生院的省属高校。2012年成功入选中西部高校基础能力建设工程建设高校。
截至2013年5月,该校占地面积1962.8亩,建筑面积101.3万平方米。固定资产总值24.6亿元,设备总值3.87亿元,图书馆藏书277万册。设有20院1系1部。有教职工2245人,全日制在校学生3.4万余人。