甲:是的。在圣诞节中,最受欢迎的是圣诞老人。你知道圣诞老人的故事吗?
乙:这个?难住我了。
甲:告诉你吧。圣诞老人的故事,在欧洲民间流传的版本很多,但被世界大多数人认可的,还是来自北欧芬兰的圣·尼古拉斯的故事。传说在公元3世纪,有一位生活在芬兰北部名叫尼古拉斯的老人,他拥有无穷无尽的财富又乐善好施,他喜欢乘坐鹿拉雪撬漫游各地,遇到穷困人家总要慷慨地伸出援助之手。有一个圣诞节前夕,他听说有户穷人家的女儿要出嫁,但因为没有嫁妆和漂亮衣服,新娘为此愁容满面。老人在夜深人静时悄悄从姑娘的窗户投进一袋金币,作为自己的贺礼。由于天黑,又投之匆匆,这袋金币正好落在姑娘挂在壁炉旁的长筒袜里。姑娘第二天起床穿袜时发现金币,颇觉蹊跷又喜出望外。在老人的帮助下,姑娘体体面面地出嫁了。
尼古拉斯不仅给穷人送金币,还乐于在平安夜给孩子们送糖果、玩具之类的礼物。不过,他的礼物并不公开地送,每每在夜深人静时,把礼物从烟囱投入,这样孩子们总能在圣诞节的清早得到一个惊喜。时间一长,人们便发现这些礼物是一位慈眉善目、满脸银髯,身穿镶着白绒的红袍,头戴白边红帽,手持拐杖,乘坐雪撬的老人送的。于是,人们便称尼古拉斯为圣诞老人。
乙:哦,圣诞老人是这样来的啊。
甲:当然,圣诞老人不只是给孩子们送来礼物。对于调皮的孩子,他不仅不给你礼物,反而会扬起拐杖在你的屁股上来两下。后来,人们为了给孩子们一个美好的圣诞梦和对明天的向往,开始习惯于在圣诞节前打扫通向壁炉的烟囱,并告诉孩子在睡觉前将长筒袜挂在壁炉旁,以迎接圣诞老人的礼物。对于调皮的孩子,大人们总会以“你想要圣诞老人礼物还是想要圣诞老人打屁股”来规劝。于是,听话的或不听话的小孩儿,都会带着热切的期盼乖乖地进入梦乡,第二天醒来,当他们发现长筒袜里装满了盼望已久的圣诞礼物时,还以为真是圣诞老人的恩赐。
乙:哦,所以西方儿童在圣诞夜临睡之前,要在壁炉前或枕头旁放上一只袜子。等候圣诞老人在他们入睡后把礼物放在袜子内。
甲:嗯,但是“圣诞老人”只是一个无从考证的传说,这个美丽传说带给人们的,总是无限的快乐和希望。所以善良的人们宁愿相信这一切确确实实真如传说,没有人愿意用理性去戳穿这个美丽的谎言。
乙:在西方国家里,圣诞节也是一个家庭团聚和喜庆的节日,通常会在家里陈设一棵圣诞树。不论是否是基督徒,过圣诞时都要准备一棵圣诞树,以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成,象征生命长存。树上装饰着各种灯烛、彩花、玩具、星星,挂上各种圣诞礼物,圣诞之夜,人们围着圣诞树唱歌跳舞,尽情欢乐。