从剧情上来看，《进击的巨人》充满热血动漫的诸多元素，但是如果就此把《进击的巨人》简单地归类为一部少年热血动漫，多少会令人觉得有点不太恰当。原因首先出在片名上。像《火影忍者》、《海贼王》乃至更早的《全职猎人》、《圣斗士星矢》等“标准意义”上的热血动漫，无一不是在片名中强调主人公的身份，而“进击的巨人”这一片名，却把主人公们所抵抗的对象——巨人——作为主要的强调对象。为何作者不干脆把片名改为“巨人猎手”呢?毕竟动漫的主题曲这样唱道:“它们是猎物，我们才是猎人”。

显然，作者目的不在于(至少不是主要的)创造一部热血动漫，而是有着更高的野心。作为本片最巨特色的设定——巨人，实际上是时下流行的“丧尸”题材影视剧的一个变种。片中的巨人除了形体巨大之外，与丧尸行为别无二致:他们绝大多数行动迟缓、没有智力、没有人性，以捕食人类为主要生存目的;他们的身体不怕人类的武器的攻击，只有击中后颈的要害处才会死去。考虑到导演荒木哲郎之前曾导演过一部名为《学园默示录》的丧尸题材动漫，这种类比就不是空穴来风了。

丧尸题材本身就带有极强的cult气质了，《进击的巨人》则进一步将cult气质发扬光大。片中有大量暴力血腥的场面，巨人对人类生吞活剥的残酷画面都毫不避讳地呈现在眼前。主要人物因经历残酷的命运，性格都偏向暗黑系:女主角三笠幼时亲眼目睹双亲的惨死，男主角艾伦则亲眼看到自己的母亲被巨人吞噬，因而他们有着常人难以理解的行为。

三笠与艾伦的情感关系颠覆了传统的“英雄护美”式的关系——女主角三笠对男主角艾伦施以无微不至的关怀和保护，艾伦则对她泛滥的爱心持排斥态度——这当然是艺术创新的需要，实际效果却是激发了不少女性观众的母性情怀。与此同时，艾伦与阿明暧昧的男性情谊作为另外一条重要的情感线索，则让腐女们欢呼雀跃不已。

影片激发观众介入谈论的不仅仅是人物特殊的情感关系，更主要的是其时刻保留的悬念感。例如每一集中间部分都会插入一条“目前可以公开之情报”，向观众透露一点关于巨人的信息，就像撒在森林里的面包屑，引导观众参与到剧情猜想之中。这种招数早在荒木哲郎的成名作《死亡笔记》中就得到了应用——这部作品每一集的中间部分都会向观众展示死亡笔记的使用规则。这样做的好处是既可以让观众更清楚地明白剧情，又可以让观众参与推理，其效果就如同推理小说中作者给观众提供的线索，以便让观众公平地参与解谜。