电视剧《马向阳下乡记》没有回避现实生活中的矛盾，真实而艺术地表现了马向阳从城里商务局科长，成长为一名深受乡亲们喜爱的农村第一党支部书记的过程，在村中接踵而来的纠纷和困难面前，用一种极为真实细腻的艺术手法刻画了马向阳出于公心正义，竭尽全力为大槐树村村民做好几件事、干出一点成绩的艺术形象。吴秀波的表演的马向阳，一如马少骅表演的邓小平，令人越看越想看，不由自主随着剧情而情绪起伏、沉浸其中。

牡丹虽好还靠绿叶扶持。剧中围绕着马向阳进入大槐树村之后的工作生活，先后有满腹辛酸的青年寡妇丁秋香、软弱鲁莽的村委主任齐旺才、刀子嘴豆腐心的主任管家李云芳、狡黠霸道的落选干部刘世荣、泼辣精干的媳妇的李云芳、投机取巧的村会计梁守业等村民纷纷亮相登场，围着自己应当或者期盼得到的利益，以及情感追求，活灵活现演绎出了时代乡村的人情世故。尤其是李洪涛扮演的刘世荣这个对立面角色，表演很有立体感，有血有肉地展示了一个狡黠霸道、自私自利却又能幡然醒悟、勇于融入新生活的典型的农村强人，很有现实意义和教育价值。

艺术来源于生活又高于生活。据说编剧谷凯用数月时间深入山东农村，采访了数十位农村第一书记和村干部，积累了丰富的素材，可见创作一部精品作品之难。现实生活中，也有像沈浩那样胸怀大爱、鞠躬尽瘁的下乡干部，但实在是为数太少了。人们多么希望从城市机关来下乡的干部，尤其是广大乡镇干部，都能像小马书记一样扑下身子、公正热忱、千方百计地为乡亲们终办成几件实事啊!