还未考试，就和考官成了对头，王尔烈心里便有点犯嘀咕了，多亏这位考官极爱才，认为这个生员非同一般，也不计较王尔烈的鲁莽，仍然秉公判卷。三场考下来，王尔烈中了第一名，成了举人。5五年后，又在京城考中贡士，经乾隆皇帝殿试，钦点为二甲头名进士，并点为翰林院庶吉士，后任翰林院编修，为完成闻名中外的巨著《四库全书》作出了贡献。

据说王尔烈当时中了头名状元。但因乾隆皇帝私下考场，和王尔烈在同一个考场考试。王尔烈中头名，乾隆皇帝名列第四。那时讲君臣之道，主考官硬是将乾隆皇帝改为第一名。后乾隆皇帝查阅当时考卷，发现王尔烈才学出众，文笔惊人，即封他为翰林院侍读，在宫内教授太子琰(即后来的嘉庆皇帝)。后来流传的“老主同场少主师”的诗句指的就是王尔烈的这段故事。

有一年，江南科考，一连换了好几个主考官，都被当地生员和名士们“赶”了回来。这次，皇帝突然想到了王尔烈，派他到江南去主考。于是有人奚落他说：“北方人还会出什么考题?最多不过‘学而时习之’”。王尔烈闻言并不介意，按规定出了三道考题，竟然都是“学而时习之”，要求各文不得重复，不落俗套。考题之平常，要求之高标准，一下子把考生们都给难住了。王尔烈这时也连作三篇文章，贴于考场门前。考生们一看，篇篇气度不凡，异彩纷呈，如同“三圣”手笔，无不拍手称奇，个个叹服。但也有人不肯善罢甘休，认为王尔烈是“东北蛮子”，瞧不起他，便在他下榻的馆驿门上贴出半副对联，企图嘲弄他：江南千山千水千才子。

第二天，王尔烈起床开门后看到这比上联，知道是有人刁难、嘲笑自己，便拿出笔砚，书对下联予以反击：塞北一天一地一圣人。一天指皇帝，一地指皇后，圣人乃孔子也。江南考生这才知道这位主考大人文才的厉害，再也不敢轻举妄动了，连忙把王尔烈请到宗师席上，以礼相待。

闲谈中，有一位考生躬身问道：“大人学识如此渊博，敢问尊姓大名?”王尔烈笑道：“天下文章数三江，三江文章数吾乡，吾乡文章数吾弟，吾为吾弟改文章。”众人听罢，更加佩服，纷纷告退。王尔烈到江南主考，未录一名考生而返回京城，面奏皇帝：“启禀陛下，江南才子有名无实，故臣此次主考，未录一名。”从此，“压倒三江王尔烈”的美名便传扬开去。

有一年，山东学政范子俞在乡试时给考生出了一道对联题：泰山俨俨，四壁青峰压东鲁。所有的考生都被这道题给难住了，没有一人能对答得出，于是有的考生请主考出示下联答案。主考官并无准备，当场骑虎难下，只得应诺次日相告。他一夜之间苦思冥想，也未能对出下联，羞愧得悬梁自尽了。乾隆皇帝闻讯后便传下圣旨，谁能对出下联，便可做山东学政。之后因三年无人能对，山东竟停考了三年。后来，王尔烈从陕西到了京城，听说这件事后，很快对出了下联：黄河滚滚，九曲玉带锁西秦。与上联的“泰山俨俨，四壁青峰压东鲁”形成绝对。这副有名的对联，被后人刻写在泰山的五大夫祠中。