电影中的无双镇是一个黄河边上的镇子，唢呐作为当地最重要的一种乐器，唢呐匠一直以来便广受崇敬。在当地，唢呐匠以“班”的形式接活演出。无论红白喜事，家家户户都要请唢呐匠帮忙演奏。事前要先到唢呐匠家中请来唢呐匠，到家门之时还得行接师礼。处处都表现得尊重无比。

红事喜庆，自不必多说;但白事肃静，规矩颇多。唢呐匠出活分为四台、八台，指的是出场人数和乐器种类以及曲目的不同。一个讲究的唢呐匠并不以给的酬金多少来出活，而是以死去的人在当地留下的口碑来定。

在白事中，有最高级别的一首曲子称为《百鸟朝凤》。唢呐一响，百鸟来朝，并不轻易演奏。生前即使为当地大户家财万贯，却排挤过同村之人，虽千金重筹、磕头跪拜也不可演奏;而德高望重造福百姓者，一文不取也可演奏，甚至身体不佳吹出血来也必须坚持演奏，作为对死者最后的敬意。

《百鸟朝凤》这首曲子在演奏时不仅仅是死者生前品行最高的评价，也是一个唢呐匠的荣耀。因为这首曲子，一代弟子只传一人。这个人不仅在唢呐技术和觉悟上要高于常人，更要在品行道德上受人尊敬。学成之人自然成为下一代的唢呐班班主，肩负着传承唢呐的责任。同时，演奏这首曲子用的唢呐有且只有一只，这只金唢呐代代相传有上百年的历史，只用作吹奏这首《百鸟朝凤》。

电影中当代唢呐班班主焦三爷一生收徒无数，也培养出许多能接红白活的弟子，但一直迟迟没能找到能够传承《百鸟朝凤》的弟子。天鸣和蓝玉作为最小的两个弟子先后拜师学艺。蓝玉天赋异禀气力充足，唢呐技术上也稍胜一筹;天鸣气力不够，却宅心仁厚忠孝两全，最终成为了《百鸟朝凤》的传承者。

随着时代的变迁，焦三爷日渐老去，学成出师的天鸣带着众位师兄弟成立了自己的唢呐班，开始接活演出。虽然电影中没有明确表述时间，但从电影中的城镇景象和交通工具，大致可猜测已经到了九十年代后期或者2000年初。

改革开放为这个黄河边的小镇也带来了新的风气，人们对传统礼节越来越不重视了，一切以钱作为准则。唢呐匠进门，再也无人行接师礼;演奏过程中直接表示不用太认真;演奏结束之后直接甩一个大红包。而更细节的是，接到红包的唢呐匠们并没有觉得之前的种种是不尊敬，反而沾沾自喜。

随着洋乐队的到来，天鸣的唢呐班所能接到的活赚到的钱越来越少，众师兄弟们纷纷开始退出唢呐班，打算进城务工。原来以儿子成为唢呐匠为傲的天鸣父母都开始要求天鸣放弃唢呐了。