近年来，学校承担了国家社科基金重大、重点、一般项目总数百余项，国家社科基金项目连续多年立项数量居云南高校第2位，2016年并列全国高校第19位，位居全国民族院校第3位。国家自然科学基金项目立项数稳步增长,形成文理科研究协同推进与发展的良好局面。

学校举办《云南民族大学学报》哲社版和自然科学版，哲社版是全国中文核心期刊、中文社会科学引文索引（CSSCI）来源期刊；自然科学版被收录为“中国科技论文统计源期刊”，入选“中国科技核心期刊”，在云南同类刊物中排名第二。学校还办有大型不定期刊物《民族学报》，在国内外的文化人类学研究中有着重要影响。

学校注重对外合作与交流。建校以来，80多个国家和地区的元首、政要、专家、学者和国际友人2万多人次到校访问参观。英国女王伊丽莎白二世、美国前国务卿基辛格博士、挪威国王哈拉尔五世、越南胡志明主席等曾访问过云南民族大学，是中国最受外国政要青睐的大学之一。学校是云南最早招收国外留学生、开展对外汉语教学的高校之一，1981年开始招收外国留学生，1992年开始招收国外硕士研究生。先后与美国、挪威、日本、韩国等10多个国家的70多所大学或学术机构建立了合作交流关系。

学校始终秉承“团结、进步”的办学精神，以立足边疆、服务边疆、服务民族团结繁荣发展为己任，累计向社会培养输送了10多万名高级人才。云南25个世居少数民族中的第一代学士、硕士、博士、专家、学者，大多是该校培养造就。16个州市129个县，特别是29个民族自治县中的民族干部，大部分毕业于该校。学校已成为中国特别是西南各民族高层次、高素质人才培养的摇篮、研究民族问题和民族关系的重要基地、国家和云南对外开放的重要窗口。1999年、2005年和2009年，学校先后三次被国务院授予“全国民族团结进步模范单位”称号。2016年，获得“全国民族团结进步创建活动示范单位”称号。

岁月流金，春华秋实。学校将进一步秉承“民族性”、“边疆性”、“国际性”的办学定位，更加注重内涵建设，不断探索和构建现代大学制度，着力建设民族人才培养、民族文化传承、民族艺术研习和民族理论与政策研究咨询基地，继续立足云南、面向全国、辐射东南亚、南亚，继续为少数民族和民族地区服务，为党和国家的民族工作服务，为国家战略需求服务，朝着国际知名、有特色、高水平民族大学昂首迈进。