学校坚持“教学立校、科研强校、人才兴校”的办学宗旨，不断加强学科专业建设。具有林业工程、风景园林学、林学3个一级学科博士授予权，有一级学科硕士点 11个，二级学科硕士点54个，专业硕士学位点4个， 11个一级学科被列入省硕士学位授权点“十二五”建设规划、2个一级学科被列为“十二五”省级优势特色重点建设学科，林学一级学科被列为省院省校教育合作咨询共建重点学科。国家林业局重点学科2个，省级挂牌重点学科5个，本科专业及方向72个。

学校高度重视科学研究工作，认真贯彻执行校党委提出的“教学科研并重，科研促进人才培养和社会服务”的发展思路，近年来在科研平台建设、科研项目数量层次、科研奖项、科研经费总量等方面均有较大突破。先后成立了国家高原湿地研究中心、云南生物多样性研究院、国家林业局西南地区生物多样性保育重点实验室、教育部西南山地森林资源保育与利用重点实验室、云南省森林灾害预警与控制重点实验室，实现了国家级科研平台的重大突破，科研项目的数量和层次有了较大提高。2006年至今，共新增科研项目1700项，其中国家自然科学基金111项、社会科学基金9项，获得国家科技进步二等奖1项、省级科学技术奖33项，科研到位经费达2.535亿元。学校图书馆馆藏纸质文献120万册，报刊1700多种，电子图书35.6万册，中外文数据库20余个。标本馆被国家林业局和云南省遴选为科普教育基地，拥有植物、木材、林木病理和森林昆虫等标本40余万份。据教育部2013年1月29日发布的2012年全国高校学科评估结果显示：我校的林学并列全国第5位、林业工程位居全国第5位，风景园林学并列全国第6位，生物学、生态学、城乡规划学也进入排名。

学校始终以服务社会为己任，坚持产学研结合的办学方向，发挥区域、行业和学科优势，在生物多样性与自然保护区管理、森林培育、森林保护、竹藤研究、木质科学与技术、高原湿地等方面在国内有一定优势，一些领域居于国内同类研究前沿；在园林规划设计、生态旅游等领域具有明显的区域特色；在蚁类、鸟类、鱼类等方面研究取得突出成绩，社会影响日益扩大，受到国家林业局和云南省委、省政府多次表彰和奖励。

学校十分重视国际合作与交流，学校所有本科专业均面向国外和港澳台地区招收留学生。与非洲马里共和国阿斯基亚中学共建孔子课堂，在泰国喃篷职业技术学院设立海外分院。先后与美国、加拿大、法国、德国、荷兰、澳大利亚、新西兰、巴西、日本、韩国、泰国、马来西亚、印度尼西亚、越南、老挝等国以及台湾地区的高校或科研机构建立了交流合作关系，与法国、德国、波兰等国高校和研究机构联合培养研究生。近年来在学分互认的基础上，与美国、加拿大、英国、荷兰、泰国和越南等国高校开展了“2+2”、“3+1”等模式的本科生联合培养，以及各种形式的本科生、研究生短期教学实习和毕业论文实习项目。与美国瑞尔保护协会、世界自然基金会、全球环境基金会、美国大自然保护协会、麦克亚瑟基金会等国际组织建立了科技合作与交流关系。