在长期的办学实践中，中国人民大学广大师生秉持“立学为民、治学报国”的办学宗旨，始终奋进在时代前列，始终与党和国家同呼吸、共命运，勤俭办学，艰苦奋斗，积极探索，求真务实，形成了“人民共和国建设者”的摇篮、人文社会科学高等教育的重镇和马克思主义教学与研究的高地三大办学特色，被誉为“我国人文社会科学高等教育领域的一面旗帜”，为我国哲学社会科学的发展和繁荣，为社会主义革命、建设和改革事业做出了重要的贡献。从1950年至今，国家历次确立重点大学，中国人民大学均位居其中。目前学校是国家“985工程”和“211工程”重点建设的大学之一。

中国人民大学早已形成以本科教育为基础、研究生教育为重点、继续教育为辅助的全方位、多层次的办学格局，形成了“主干的文科、精干的理工科”的学科发展体系。学校是我国首批设立研究生院的高校之一，现有26个教学单位(23个学院、3个研究院)、25个跨学院研究机构，另设有体育部、继续教育学院、培训学院、苏州校区、深圳研究院等。学校设有学士学位专业76个，硕士学位学科点186个(其中自主专业44个、交叉学科9个、专业学位22个)，博士学位学科点125个(其中自主专业39个、交叉学科7个)。学校拥有硕士学位一级学科授权点35个，博士学位一级学科授权点20个，博士后流动站19个。

学校拥有8个国家重点一级学科，8个国家重点二级学科，在人文社会科学领域均居全国第一;拥有5个北京市重点一级学科，1个北京市重点交叉学科，4个北京市重点二级学科;拥有13个教育部普通高等学校人文社会科学重点研究基地，名列全国高校第一;拥有5个国家基础学科人才培养和科学研究基地和1个大学生文化素质教育基地;拥有2个教育部工程研究中心、重点实验室，4个国家级实验教学示范中心，2个北京市重点实验室，3个北京市哲学社会科学研究基地。在连续十五届全国百篇优秀博士论文评选中，中国人民大学获选29篇，占全国已入选人文社科优秀博士论文总数的12%，在所有高校和科研院所中位居第一。在教育部学位评估中心2013年初公布的全国一级学科评估结果中，中国人民大学的理论经济学、应用经济学、法学、政治学、社会学、新闻传播学、统计学、工商管理、公共管理9个学科排名第一，在人文社会科学领域位居全国高校首位，排名第一的学科总数位居全国高校第三位。