法医学发展至今，形成多个分支学科，包括法医病理学、法医临床学、法医物证学、法医毒物及毒理学、法医人类学、法医齿科学等。社会上普遍认为法医学就是“解剖尸体”，实际上它并不等同于解剖学或病理学，法医工作者主要解决涉及与人身伤、病、残及其他生理病理状况等有关的医学问题，从而提供相关的线索或法律证据等，后二者主要是研究人体结构或发现人体组织的病变而为治疗提供依据。由于不同的国家司法体制存在差异，故在提到“法医”时所指的工作内容也有所不同，比如美国的法医是法医病理学工作者，主要解决与法律相关的涉及死亡的案件，明确死因、死亡时间和方式等;而中国的法医则更像一个“杂家”，从现场勘查照相到检查伤者，从检验血痕到化验毒物，从解剖尸体到检查骨骸，几乎无所不为。工作内容的差异源于截然不同的培养模式，仍以美国为例，从事法医学工作者首先需经过4年的理工科大学学习，再接受4年医学院的教育，毕业后首先取得病理医师资格，才能取得法医病理医师资格，病理医师资格的取得须通过进修病理解剖学或临床病理学(3年)或二者兼修(4年)，考试合格者可得到一资格证书(primarycertification)，具备这一条件再进修法医病理学(1年)，通过考试才能获得法医病理医师资格。相比之下，目前我国的法医学专业学生的培养时间就要短得多，高中毕业后进入医科大学的法医学专业，进行5年的本科学习就可以了。

2、法医学工作者从业现状

①基层法医学专业人员需求量较大

战斗在第一线的基层公安部门对法医学专业人员的需求，历年来一直较大，许多基层公安局都没有法医或者法医人手紧缺，但是由于经济方面的原因，很多法医本科毕业生宁可选择失业也不愿意到基层去。教改及扩招以来，每个学生家庭投入的学费及杂费等约1～2万元/年，5年的学习共5～10万元，到基层的收入却低至600～1200元/月，好一点的也不过约2000元/月，而其它仅学习3～4年的理科专业学生，或是同样学习5年的临床医学专业学生，就业后不少可以轻松达到2500～3500元/月甚至更高。更不要说在国外的法医是绝对的中产阶级了。投入之大与收益之少的无情对比，造成了极大的心理落差，不能说不是基层法医人手不足的一个重要原因。尽管近期的全球金融和经济危机在一定程度上降低了毕业生们的求职预期，但到基层工作仍然只是在最不得已时的一个选择而已。