交通运输部、国家铁路局、中国铁路总公司和甘肃省人民政府共建大学，“高等学校创新能力提升计划”（2011计划）、全国毕业生就业典型经验高校、中华人民共和国铁道部继续教育基地、全国具有推荐优秀本科生免试攻读硕士研究生资格的高校、中国政府奖学金海外留学生招收院校、铁道部直属重点大学、省属重点大学、教育部本科教学工作水平评估优秀高校、教育部来华留学生示范基地、中国轨道交通职业教育联盟理事单位、中国人民解放军空军后备军官选拔培养院校、国家军工科研生产高校；教育部“卓越工程师计划”高校、国家“中西部高等教育振兴计划”重点建设高校、“中俄交通大学联盟”大学成员之一、“一带一路”高校战略联盟（8国47所）成员之一。

学校作为交通大学的重要分支之一，历史可追溯至1896年，是由唐山铁道学院（现西南交通大学）和北京铁道学院（现北京交通大学）的科系一分为二迁至兰州后于1958年经国务院批准重新组建而成的我国第三所铁路高校。2003年兰州铁道学院经教育部批准更名为兰州交通大学。2012年中华人民共和国铁道部和甘肃省人民政府签署协议，共建兰州交通大学。

学校坐落在金城兰州，是一所历史悠久的理工科重点大学，以交通为特色、轨道为核心的研究型大学，以“工程师的摇篮”而著称，是中国轨道交通人才培养和科学技术研究的重要基地