中华人民共和国成立后,邓小平同志任中共中央西南局第一书记,领导了西南全区的政权建设、社会改造和经济恢复.不久调到北京参加中央领导工作,一九五四年任中共中央秘书长,一九五五年被增选为中央政治局委员.一九五六年在党的第八次全国代表大会上作关于修改党章的报告,提出和深刻论述了党在执政条件下加强自身建设的任务.在八届一中全会上当选为中共中央政治局常委、总书记,成为以毛泽东同志为核心的中央领导集体的重要成员.在担任总书记的十年间,他主持中央书记处的工作,为社会主义制度的建立和社会主义建设的展开,为探索适合中国国情的建设社会主义的道路,为总结经验、调整政策、克服困难,担负着繁重的任务,进行了卓有成效的工作.他还多次率代表团去莫斯科同苏联共产党进行谈判,坚决维护中国共产党独立自主的原则立场,反对党与党之间的不平等关系.“文化大革命”中,邓小平同志受到错误批判和斗争,被剥夺一切职务.一九七三年复出,一九七五年担任中共中央副主席、国务院副总理、中央军委副主席、中国人民解放军总参谋长,主持党、国家和军队的日常工作.他力挽狂澜,对“文化大革命”以来所造成的严重困难局面开始了大刀阔斧的整顿,同“四人帮”进行了针锋相对的斗争.这种整顿和斗争,反映了广大干部和群众的愿望,代表了党的正确领导,在短时间内就取得显著成效,得到了全国人民的拥护.虽然不久他再度被错误地撤销一切职务,但已经为粉碎“四人帮”准备了党内外广泛的群众基础.

粉碎“四人帮”、结束“文化大革命”后,在广大党员和人民的迫切要求下,邓小平同志恢复了原来担任的职务.当时中国面对的局势十分严峻,任务极为艰巨,不仅需要从“文化大革命”造成的深重灾难中摆脱出来,而且需要总结历史经验和教训,面对世界形势的发展,重新思考中国社会主义发展的道路,为中国在未来岁月中如何前进规划出新的蓝图.邓小平同志没有辜负党和人民的期望,他从千头万绪中首先抓住决定性的环节,从思想路线的拨乱反正入手,强调实事求是是毛泽东思想的精髓,反对“两个凡是”的错误观点,支持开展真理标准问题的讨论,重新确立解放思想、实事求是的思想路线.思想路线的拨乱反正,成为党的十一届三中全会的先导.

党的十一届三中全会,标志着建国以来历史的伟大转折,开辟了改革开放和集中力量进行社会主义现代化建设的历史新时期.经过这次全会,邓小平同志成为第二代中央领导集体的核心.在新时期中,邓小平同志和中央领导集体一起,作出了关系党和国家前途命运的两大历史性贡献.一个是领导全党总结建国以来的历史经验,纠正“文化大革命”的错误,坚持科学地认识和评价毛泽东同志的历史地位和毛泽东思想的科学体系.另一个是创立和发展了建设有中国特色社会主义理论,制订了党在社会主义初级阶段“一个中心、两个基本点”的基本路线,确立了党在经济、政治、外交、教育、科技、文化、军事、祖国统一、党的建设等方面的一整套方针政策,成功地开辟了在改革开放中实现社会主义现代化的新道路.