6月15日凌晨3点，拿破仑大军越过边境进入比利时，与普鲁士军队遭遇，并将普军击败。虽然普军被击败，但普军并没有丧失战斗力，并向布鲁塞尔撤退。拿破仑分析战况，他将同威灵顿率领的英国军队进行激战，不能让撤退的普鲁士军队同英国军队汇合，否则失败在所难免。为了防止撤退的普鲁士军队同英国军队汇合，拿破仑派出了他的老实可靠、兢兢业业的格鲁希元帅，并分给他三分之一的部队去追击、消灭普鲁士军队。请注意这位元帅，这位元帅既没有胆识魄力，也没有英雄气概。使他闻名于世的，仅仅是他的不幸和厄运。也就是这位元帅考虑的一秒钟，决定了他自己的命运、拿破仑的命运和世界的命运。

英国军队统帅威灵顿冷静地在滑铁卢高地上筑好工事，严阵以待。当拿破仑对威灵顿主阵地发起五次攻击而被击退下来的时候，英军阵地的严密防线开始松散了。最后，连拿破仑的最后预备队---老近卫军正步履艰难地向山头进攻。欧洲的命运全系在能否攻占这一山头上。

此时的法军和英军就像两个气喘吁吁的摔跤对手，双臂都已经瘫软，谁的增援部队先到谁就赢得这次战役的胜利。拿破仑和威灵顿都在盼望自己的增援部队能赶紧到来。拿破仑希望自己派出的格鲁希元帅能够消灭普鲁士军队或是在没有追击上普军的情况下，灵活地违背命令增援与他。威灵顿希望普鲁士军队尽快增援自己。

但这时的格鲁希元帅在没有追击到普鲁士军队时，听到了隆隆大炮的声音，他的部下建议他放弃追击普军的方案，改为尽快向大炮的声音处进军。格鲁希元帅考虑了一秒钟，命令部队继续追击不知在哪的普鲁士军队。他只记得皇帝的命令：追击撤退的普军。在皇帝撤回成命之前，他绝不偏离自己的责任。

当拿破仑和威灵顿都在一秒一秒的盼望增援部队时，英军的侧翼来了一只普鲁士先遣部队先同英国军队接上了火。拿破仑判断这是格鲁希的部队，于是就下令所有部队想威灵顿的主战场全面进攻。接上火的普军很快发现是误会，于是普军的先遣部队和后续源源不断的大部队转向向拿破仑的法军发起攻击。阵地上的威灵顿看到这种形式，立即从战壕中跳了出来，脱了帽子，大手一挥，指向山下的法军。他的士兵明白了统帅的意图，所有英军从战壕中一跃而起，一起向退却的法军扑去。

溃败的法军丢失了所有炮兵和贵重物品。只是由于黑夜的降临，才拯救了拿破仑的性命和自由。一直到半夜，满身污垢、头昏目眩的拿破仑才在一家低矮的乡村客店里，疲倦地躺坐在扶手软椅上，这时，他已不再是个皇帝了。他的帝国、他的皇朝、他的命运全完了。一个微不足道的小人物的怯懦毁坏了他这个最有胆识、最有远见的人物在20年里所建立起来的全部英雄业绩。