活到老学到老。1971年，第一次修渠因不懂技术而宣告失败。面对乡亲们的绝望与埋怨，黄大发冷静总结了症结所在，“没有文化就没有方向，光靠蛮干注定修不成功。”1989年，54岁的黄大发主动申请到乡镇水利站跟班学习。几乎是半文盲的他用了三年时间，从零起步、从头开始，一个字一个字地临摹，一张图一张图地学习，最后变成了水利专家。除了自己学，他还带领大家学，并且号召集资修建学校，宣传“娃娃有前途，必须要读书”的道理。现在，许多村民讲起水利建设头头是道，变成了“赤脚专家”。村里还走出了30多位大学生，偏僻闭塞的小山村变成了文化村。

党员干部要带好头。黄大发认为，有困难党员干部要先上。秉承这样的信念，他始终把百姓装在心中、把责任举过头顶，面对艰险打头阵、遇到难题自己扛。看着离地300米的悬崖峭壁，村民们心惊肉跳不敢动工，“太危险了，给多少钱都不干”，请来的专业施工人员也停下了手脚。黄大发第一个站出来，腰里栓一条绳子就翻了过去，完成了测量工作。在老支书的感召下，小伙子们也纷纷把绳子系在腰上，开始了飞檐走壁的施工任务。采访时，记者问他当初是否紧张，黄大发很淡然地笑着说：“如果我怕了，大家就怕了;我都不怕，大家有什么可怕的呢?”

坚持就是胜利。开弓没有回头箭，脱贫攻坚无退路。对于摆脱草王坝村贫困的命运，黄大发有着难以想象的决心和毅力。他三十六年一件事，带领全村凿出一条“生命渠”。他一辈子一个目标，让乡亲们吃上白米饭、过上好日子。怀着这最初的承诺，24岁的黄大发义无反顾地走上了山崖。几十年过去了，黄大发和草王坝人用双手凿出了奇迹。水通了，黄大发又带领群众开展“坡改梯”，稻田从240亩增至720亩。昔日的荒山秃岭上，群众正逐步改变传统的种植结构，10万株蜜桔、李子已经开始有收益，牛羊养殖大户超过30户。今年年底，全村将会胜利完成出列贫困村的历史进程。那些修渠往事，记载着这位“年份英雄”的足迹，像陈年老酒那样历久弥香。

公私要分明。“干部干，群众看”，黄大发坚信，只要干部不搞特殊化，不谋一分私利，就一定会得到百姓的拥护。他常把“公家的事怎么硬都行，自家的事怎么软都成”挂在嘴边。筑渠需要的水泥，他每次都亲自运回来。有一天赶夜路遇到了暴雨，运水泥的车陷入泥潭，他担心水泥被偷，硬是在水泥包上睡了一夜，像看护自家娃娃一样看护着公家的水泥。家里的灶台破了，老伴想要一碗水泥补补，被他坚决拒绝，“公家的水泥一碗也不能贪”。多年来，全村老百姓毫不犹豫地把修渠集资的钱交他手上，都说“放一百个心，黄老支书一毛钱也不会给自己花”。