五四运动以后新文化运动的突出特点是研究和宣扬社会主义，并逐渐成为进步思想界的主流。中国先进分子以马克思主义基本原理为指导，积极投身到现实斗争中去，注意同工人群众结合，同中国实际结合。这个时候，中国共产党诞生了，它是马克思列宁主义和中国工人运动相结合的产物。

1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开。会上确定党的纲领“革命军队必须与无产阶级一起推翻资本家阶级的政权”，“承认无产阶级专政，直到阶级斗争结束”，“消灭资本家私有制”等。自从有了中国共产党，中国革命的面目就焕然一新，但对于复杂、落后的中国，如何把马克思主义革命的基本原理同中国革命的具体实际结合，搞清民主革命与社会主义革命的区别，制定符合国情的民主革命纲领，仍需一个探索的过程。1922年7月16日至23日，党的第二次全国代表大会召开，指出党的最高纲领是实现社会主义、共产主义，但现阶段的纲领即最低纲领是：打倒军阀，推翻国际帝国主义的压迫，统一中国为真正民主共和国。二大在全国人民面前第一次提出明确的反帝反封建的民主革命纲领。但年轻的共产党很快认识到，没有革命的武装斗争，仅仅依靠罢工或其他合法斗争是不行的。

鉴于形势的发展，中国共产党认识到结成最广泛的统一战线的重要性，决定采取积极步骤去联合孙中山领导的中国国民党。党的第三次全国代表大会确认实现国共合作，于是反帝反封建的革命新局面展开了。国共合作的实现，促进了工农运动的恢复和发展，中国大地上出现一股向着帝国主义和军阀势力猛烈冲击的革命洪流的同时，一股反革命逆流也逐渐显现出来，国民党内部的左右派进一步分化，国共关系逐步复杂化。中国革命面临许多新的问题需要给予回答。中共四大，总结国共合作一年来的经验教训，提出了无产阶级民主革命中的领导问题和工农联盟问题，并对民主革命的内容作了比较完善的规定，指出在反对帝国主义的同时，还要反对封建的军阀统治和经济关系。

党的四大结束后，伟人孙中山逝世，全国范围的大革命高潮来临。伴随着革命运动的迅速发展，国民党右派掀起的反攻逆流也在滋长。中山舰事件发生后，蒋介石的立场进一步转到大地主大资产阶级方面，另外北伐的军事指挥权主要掌握在蒋介石手中，表明革命形势虽在迅速发展，但已埋伏着严重危机。北伐战争胜利后，中共中央忽视对军队的争取，片面地着重于民众运动，右倾机会主义的错误方针也在实际工作中得到贯彻。