历史唯物主义揭示，每一历史时代的经济关系是整个社会的基础，生产力的发展是社会变革和进步的终极原因。《共产党宣言》的一个重要理论贡献就是强调：无产阶级夺取政权以后，要把发展生产力摆在首位。

在中国这样一个经济文化比较落后的东方大国建设社会主义，是马克思主义发展史上的新课题。正如邓小平所指出的：“在社会主义国家，一个真正的马克思主义政党在执政以后，一定要致力于发展生产力，并在这个基础上逐步提高人民的生活水平。我国改革开放20多年，取得了举世瞩目的伟大成就，生产力发展水平、人民生活水平、综合国力都上了一个新的台阶。面向新世纪，党中央提出“三个代表”的重要思想。“三个代表”是对国际共运史和中共党史经验的深刻总结，闪耀着马克思主义的真理光芒。

历史雄辩地说明，代表中国先进社会生产力发展要求、先进文化前进方向和最广大人民根本利益的中国共产党，必将指引中华民族走向新的辉煌。中国共产党领导中国人民取得的丰功伟绩，有如日月经天，江河行地，改变了中国的历史和面貌，并深刻影响着人类社会的发展，并向世人昭示：马克思主义只有同时代前进的步伐和各国的具体实际相结合，才能焕发出经久不息的活力。从《共产党宣言》到“三个代表”，科学社会主义理论的真理之火，之所以能穿越150多年的时空依然光芒四射、璀璨夺目，其原因就在于：马克思主义一以贯之的理论品格，就是与时俱进。

在人类文明史上，有过许多传世名著，但没有哪一篇能够像《共产党宣言》这样牵动全世界最广大人民的心魄。因为马克思主义不是僵死不变的教条，而是不断发展的理论。正如马克思在为《共产党宣言》1872年德文版写的序言中强调的，“随时随地都要以当时的历史条件为转移”。

生产力的发展本身是一个新陈代谢的过程，落后了就会逐步退出历史舞台，被先进的生产力所代替。就工人阶级的某一部分而言，也可能由于新的生产力不断出现，原先所联系的生产力变得落后了。为了从整体上始终保持工人阶级是先进生产力的代表者，工人阶级的内部结构也应该随时相应地加以变动，不断地向更加先进的生产力转移。作为工人阶级先锋队的共产党，也应该有不断前进的意识。

开拓，才有出路;创新，才能发展。一个执政党只有不断地研究新问题，总结新经验，努力推进党的理论创新和实践创新，才能永远走在时代的前列。“三个代表”本身是创新的产物，处处体现出创新精神，其实质是要求全党在新的历史条件下，研究新情况、解决新问题，及时进行新的理论概括。