湖北民族学院的前身是1938年建立的湖北省立联中乡村师范分校,后改为湖北省立七师。1975年开办专科,1977年更名华中师范大学恩施分院,1978年更名恩施师范专科学校。1984年恩施师专筹建鄂西大学。1989年6月定名为湖北民族学院,开办普通本科教育。1998年7月湖北民族学院和恩施医学高等专科学邢并,组建新的湖北民族学院。2006年获得硕士学位授予权,2008年成为国家民委与湖北省共建高校。
自1999年以来,学校承担各级各类科研项目400多项,其中国家社科基金、科技部“十五”攻关项目(西部专项)等国家级课题3项,省自然科学基金、教育部“十五”规划课题、国家中医药管理局课题等18项,完成技术开发项目50多项,鉴定成果40多项,获国家专利18项,获国家、省部级奖13项,出版专著、教材108部,公开发表论文4000多篇,其中SCI、EI、ISTP收录论文30篇。
注中国校友会连续25年做中国大学排名,主要评价指标有教学水平、培养质量、学科建设、科研成果、杰出师资、创新基地、科研项目、办学层次、社会声誉和国际化水平等,在大学排名领域还比较权威。