半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙,十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
这种说法大概是后人根据年俗传统附会的。不太可能是“年”的起源。
春节假期
基本上，有为数可观的华人的国家都将农历新年定为公众假期。
中国(大陆)
正月首三天，另外通过和相邻两个周末的倒休，春节假期一般由除夕下午一直持续到初七或者初八。由2008年开始春节假期调整为除夕和正月前两天。
中国(台湾)
除夕及正月首三天，若除夕或正月初一遇到星期六或星期日，则正月初四(及初五)补假，如2007年农历除夕(2月17日)及正月初一(2月18日)正好为星期六、星期日，因此正月初四(2月21日)、初五(2月22日)均纳入连续假期。
香港及澳门
正月首三天。如果正月首3天中任何一天碰巧是星期日，大除夕会被纳入公众假期，例如2007年的农历正月初一(2月18日)碰巧是星期日，因此大除夕被纳入公众假期。
