其中最突出的节俗活动是登高，登高之俗始于西汉，刘歆《西京杂记》云:“三月上已，九月重阳，士女游戏，就此祓禊登高”作者将重九与重三相对，并指出了登高驱邪免祸的用意。唐代诗人杜牧的《九日齐山登高》中也作了描述：

农历九月九日，是我国传统节日重阳节，又称“重九节”“茱萸节”。今天的重阳节，将传统习俗与现代文明巧妙结合，已成为尊老、敬老、爱老、助老的老年人的节日。我国在1989年将每年的这一天定为老人节，每到这一日，各地都要组织老年人登山秋游，开阔视野，交流感情，锻炼身体。

不少家庭的晚辈也会搀扶年老的长辈到郊外活动。

民间有许多庆祝重阳节的活动，一般包括出游赏景、登高远眺、观赏菊花、遍插茱萸、吃重阳糕、饮菊花酒等。在民间，茱萸为“避邪翁”，菊花为“延寿客”，两者结合，给重阳习俗以吉庆之兆。

重阳也叫重九，因为《易经》中把“九”定为阳数，九月九日，两九相重，古人认为是一个值得庆贺的吉利日子。九九重阳，早在春秋战国时就已出现。据文献记载，当时民间就有登高、饮菊花酒的风俗。

我国人民对重阳佳节历来有着特殊感情，唐诗宋词中有不少贺重阳、咏菊花的佳作。如唐代诗人王维的《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”李白的《九月十日即事》：“昨日登高罢，今朝再举觞。菊花何太苦，遭此两重阳。”